Смерть во спасение

Скорое возвращение Александра в Новгород Ганса, или, как его звали в монашеском братстве, отца Григория, немного встревожило. Ибо с князем вернулся и Шешуня, его тайные глаза и уши, и, прознав про разграбление трёх купеческих караванов, принялся расспрашивать купцов, оставшихся в живых охранников: кто и как на них напал, какие разбойники, да начал проверять всех, кто выезжал из города до печальных событий, а по указу князя увеличили число городских стражников. Чутьё подсказывало, что теперь же лучше отсидеться, переждать грозу, бежать надо было раньше. Пока он в тени, о нём никто не догадывается.

Но в один из морозных январских вечеров веснушчатый писарь Василий прибежал к отцу Григорию в келью, бледный и напуганный. Когда пришла весть о разграблении караванов, он сразу сообразил, что монах, каковой вдруг свёл с ним дружбу, неспроста ими интересовался. Да сразу же после того уехал нежданно в Торопец, якобы к больному брату, да скоро вернулся. Всё неспроста, неспроста... Он хотел уж открыть свои догадки Шешуне, да мигом сообразил, что таинник и его в петлю затянет, и ему тут несдобровать. Тогда-то и закралась эта хитрая мыслишка пощипать, подёргать святого отца, пусть раскошелится ещё и на его молчание.

— Шешуня ныне пытал: кто ещё, кроме меня, ведал, когда наши купцы прибывают, кто ими интересовался, о тебе расспрашивал, видели, как мы о чём-то секретничали... — зашептал писарь, привирая, что их видели вместе. — Боюсь, подозревает пёс княжеский...

   — Кого? — перебив, вопросил монах.

   — Я ещё не ведаю кого, но все ищут... — Василий запнулся. — Караваны-то купеческие разграбили...

   — И кто же разграбил?.. Монахи?.. — удивился отец Григорий.

   — Но я же, кроме вас, святой отец, никому о том боле не сообщал! — уже начиная злиться, выложил писарь.

   — Неужто не было других, кто знали?

   — Другие были, кого по пальцам можно перечесть, но они в Торопец не отлучались, — писарь загадочно ухмыльнулся, наблюдая, что все его слова, как стрелы, ложатся точно в цель и лицо монаха бледнеет да вытягивается. Ганс и в самом деле весь похолодел, услышав эти меткие рассуждения.

   — Шешуне выложил уже о том? — помедлив, спросил он.

Лжесвятой отец сразу же понял и то, куда клонит эта подлая посадская душонка. Монах его за простака принял, а тот Иудовой ехидной оказался, за своё молчание тридцать сребреников требует.

   — Я ничего пока не говорил... — радостно заулыбался Василий, поняв, что монах обо всём догадался и теперь разговор войдёт в нужное русло, но тот его перебил.

   — Запомни отныне и присно и во веки веков: ты мне ничего не говорил, я ничего у тебя не спрашивал, — и отец Григорий столь же приветливо улыбнулся. — Ни-че-го!

Лицо Василия на мгновение окаменело. Такой неслыханной наглости он не ожидал.

   — Понял, — писарь вытер пот со лба. — Но Шешуня просил вспомнить, о чём всё же мы с тобой секретничали, и пообещал снова навестить...

Это была уже угроза. Они беседовали в уединённой келье монастыря, быстро подступал вечер, «святой отец» зажёг свечу, занавесил узкое окно. Наверняка многие видели, как писарь входил в монастырский двор, и убивать его здесь нельзя. Тем более что из города никого не выпускают. Можно было отдать Василию те пять золотых, каковые Ганс выпросил у скупердяя Фельфена, пообещать ещё, но это никак не входило в намерения рыцаря, считавшего, что русским дуракам деньги ни к чему, они тратить их не умеют.

   — Запоминай, Вася, всё, что я скажу, — жёстко проговорил монах. — Мы встретились, перетолковали о том, сколько будет стоить кадь ржи этой зимой. Я спросил, ты ответил, я посетовал, мол, дороговато, надо запасаться рожью осенью, обычные житейские дела, и больше ничего...

   — Но...

   — Без «но»!

Василий ещё раздумывал, не зная, на что решиться, ибо весь его тайный умысел рушился. Бисеринки пота снова облепили большой лоб писаря. Он вытащил из кармана ширинку, вытер лоб и лицо, громко высморкался.

   — Но я обязан всё рассказать княжескому таиннику, ибо не хочу попадать на дыбу. Шешуня въедлив, всё равно дознается. А мне-то лгать какая корысть?

Писарь решил идти до конца, теперь уже прямо обозначив свой интерес.

   — На дыбу всё равно попадёшь, если раньше я тебя на суку не вздёрну, попробуй только словечко лишнее обронить, — приблизившись вплотную, прошептал монах, и гость, не ожидавший такой угрозы, закивал, испуганно выпучив глаза.

Монах такого страха на него нагнал, какого он сроду не испытывал. Писарь сразу сообразил: с самим чёртом связался, и не рад был, что всё затеял.

   — Ступай, и заклинаю тебя, Василий: не глупи! Умирать, поди-ка, неохота?

   — Нет!

   — Вот то-то и оно.

Писарь спешно покинул келью, не замечая, что за каждым его шагом уже следили глаза людей Шешуни.