Смерть во спасение

   — Для всех умчался в Торопец навестить больного брата. Настоятель монастыря, отец Серафим, собрал мне поесть в дорогу, дал денег, эти русские весьма душевные люди, простодыры. Всему верят, чего не наплетёшь.

Ганс рассмеялся, сгрёб в дорожную суму с подноса овощи и ковригу хлеба. Великий магистр молча наблюдал за ним. Посланник налил себе ещё кубок вина, выпил, поднялся.

   — Нравится мне наш хлеб. Долго мне ещё монашескую сутану таскать да поклоны отбивать, ваша милость? — отрывисто спросил он.

   — Теперь уже скоро, Ганс. Продержись ещё месячишко, от силы два. За это время твой кошель основательно распухнет. Больше не рискуй, я сам найду способ связаться с тобой, — проговорил фон Фельфен. — Удачи!

Ганс ушёл. Глава Ордена презрительно поморщился, глядя ему вслед, потом позвал слугу и повелел разбудить барона Корфеля. Едва тот появился, фон Фельфен радостно объявил:

   — Мы выступаем. Завтра же.

   — Что-то случилось?

   — Да! Шведы потерпели поражение, но важнее другое: князь Александр поругался с боярами и покинул Новгород. У нас есть переветный князь, Ярослав Владимирович, который находится под нашим покровительством, он будет воевать Псков, мы же поживимся добычей и уйдём, так что на нас и подозрение не падёт.

   — А если русский князь вернётся?

   — Александр, кажется, сын безумного Ярослава?.. — фон Фельфен потрогал свой большой мясистый нос. — Тот, когда обижался, не сразу смирялся с обидой. И потом, если б он хотел вернуться, не стал бы забирать мать и жену, а тут вывез всё семейство. Другой такой удачи чего ждать? Поверьте, барон, я не Волквин, меня не знобит от звона мечей, я не искатель приключений и подвигов, но считаю: если чьё-то добро плохо лежит, ему требуется новый хозяин. Думаю, что и вам не помешает сундучок с золотыми дукатами, дабы обогреть будущую старость ласками не одной юной нимфы...

Фон Фельфен многозначительно улыбнулся. Он полагал, что знание слабых мест своих подчинённых — наилучший способ властителя управлять ими. За собой же он не замечал никаких пагубных пристрастий, кроме тяги к роскоши и деньгам. Но поскольку этой чертой обладал каждый нормальный человек, она не являлась слабостью. И на этом основании магистр считал себя сильной личностью, рождённой для небывалых побед.

— Да благословят нас Господь и папа наш римский на великое деяние: покорим северных русичей и встанем твёрдо, а папа со степняками договорится. Кто силён, тот и правитель!

Сгоревший при нашествии татар княжеский дом успели отстроить, и Александр с семейством расположился там. Ярослав звал сына к себе, но он не поехал: знал, что отец души не чает в Андрее, а тот, как охвосток, повсюду ходит за ним по пятам. Ехать да умиляться их дружбой ни к чему, да и сын после переезда внезапно разболелся, и лекари опасались за его жизнь.

Мучило и другое: неблагодарность новгородцев и собственная неспособность сдержать гнев и ярость. Через два дня герой Невы перекипел, отошёл, успокоился, увидев, что ссора не стоила этого разъезда. Больше того, новгородцы в чём-то и правы, они никому не хотят уступать своих законов, считая, что ни великий стратег, ни именитый князь переходить их не должны. Шешуня с младых ногтей живёт в Новгороде, и эту вечевую гордыню выучил наизусть. Оттого и предупреждал. Александр к тому же ещё и слушать не умеет.

Между тем вести приходили тревожные. Ливонцы покорили Псков, заставив его жителей подписать постыдный мир, вторглись и в новгородские земли. И хоть боялись осаждать саму крепость, но вокруг зло разбойничали, грабили купцов, обложили данью волжан, построили свою крепость в Копорье, на берегу Финского залива. Часть псковитян прибежала к Александру в Переяславль, прося защиты, но он сам идти на поклон к новгородцам не захотел. Те же, понимая свою слабость, обратились к Ярославу с просьбой дать им надёжу, и великий князь отправил в Новгород Андрея.

Александр, прослышав об этом, помрачнел ещё больше. Шешуня предлагал ему ехать во Владимир и переговорить с отцом, но победитель на Неве наотрез отказался. Занялся частоколом вокруг дома, вкапывая полутораметровые колья, точно хотел отгородиться ото всех. Мать его больше не тревожила. Она постоянно прихварывала, головные боли её не отпускали, и домочадцы слышали стоны, доносившиеся из светёлки княгини. Переезд и волнения из-за сына лишь усугубили недуг, а лекари уже ничем не могли укротить боль. Это только добавляло мрачности всей домашней обстановке.

Но, улучив момент, Феодосия призвала сына и сказала:

   — Если вдруг умру, похорони меня в Новгороде, не хочу здесь лежать.

Александр начал её корить за такие рассуждения, она же взяла его за руку и вымолвила:

   — Я знаю, в тебе этого дикого отцовского духа не много, он скоро изойдёт, да и сам отец наш переменился. Я хоть давно его не видела, но чувствую. В тебе больше от моего деда, Мстислава, а он был велик душой и злой памяти не держал в себе. Будь и ты таким. Умей стать выше собственной обиды. Ты же князь, и вся кровь великих предков в тебе...