Смерть во спасение

   — Кто ж то ведает! — развёл руками Шешуня. — Вишь, он и сам навстречу ворогу не пошёл, сына направил, в том расчёт, видно, свой имеется! Прибежит за подмогой князь, никуда не денется! Мы все, дай-ка, свои зубы пообломаем на татарве этой. Шибко много её, сказывают!

Таинник взглянул на княгиню. Даже если б великий князь и прислал гонца звать новгородцев на подмогу, Феодосия настрого наказала Шешуне: того вестника перехватывать и заворачивать к Ярославу, пусть муж ведёт в помощь брату свою дружину, а сына не трогает. Дочь половецкого хана, как орлица, защищала своего любимца, не желая отдавать его на татарскую бойню. Она хоть и разрешилась полгода назад ещё одним отроком, примирившись с мужем, даже согласилась назвать его Ярославом, но рожала долго, тяжело, и младенец появился на свет крикливым, со сморщенным ярко-красным личиком. Повитуха, принимая роды, тотчас воскликнула: «Ой, болеть часто будет, береги его, княгинюшка!» Александр же родился легко и сразу привёл всех в восхищение: розовощёкий, с золотисто-курчавыми завитками волос, что по всем приметам свидетельствовало о счастье и удачливости, он не стал кричать, а мгновенно загугукал, улыбаясь всем лицом и сияя голубыми глазками. «Ну, княгинюшка, сын в рубашке родился. Отродясь такого красавца не видывала!» — пропела повитуха.

Феодосия вспомнила таинственные нашёптывания волхвов, их странные многозначительные взгляды и всё поняла. Потому и ныне защищала сына, как могла.

Княжич взъерошил копну потемневших волос — обликом, походкой, даже угрюмостью своей он всё сильнее походил на Ярослава — и сел на место.

   — А отца на подмогу призвали?

   — Нет, княже.

   — Почему?

   — Кабы ведали мы умыслы великого князя, ваша милость, так вам бы их сразу и обсказали. Слыхал только, что дружина вашего двоюродного братца Василько Константиновича заявилась во Владимир, а вот ушла ли со Всеволодом, опять не знаю...

   — Так узнай! А то не знаю, не ведаю, — передразнил его Александр. Он снова поднялся, не в состоянии сидеть на одном месте, кругами заходил по просторной палате, где обычно решались все княжеские хлопоты. — Ты кто у меня? Таинных дел разведыватель или офеня: чо слышал, то и лопочет! И что это выходит: разве мы в ссоре с дядей? Почему он не посылал за нами? Решил в одиночку отвоевать победу, так что ли? Или присылал, да меня не известили?

   — От тебя, князь ничего не утаиваем, — возразил Шешуня. — Сам, видно, решил, вот и сказ весь!

Таинник с восхищением смотрел на мать-княгиню, которая за всё это время не проронила ни слова, не потеряла самообладания, напряжённо о чём-то размышляя. В последнее время она перестала вмешиваться в дела сына, предоставив ему всю полноту власти. Лекари отсоветовали из-за частых приступов головной боли, хотя зимой они её почти не тревожили. Но, не вмешиваясь, она зорко следила за всем, что делает Александр.

   — Сядь на место, сынок, — не выдержав его хождений кругами, поморщилась Феодосия.

   — Так я пойду, ваша светлость, — промолвил Шешуня и, не дождавшись разрешения, поклонился и точно ошпаренный выскочил из палаты.

   — Мама, я не понимаю...

   — Сядь! — резко перебила его княгиня, стиснув маленькими ручками подлокотники кресла, и княжич, покорный её воле, сел на место. — Надо укреплять город, ставить речные заграждения, копать ещё один заградительный ров, запасаться зерном, мукой, солониной, готовиться к долгой осаде. Надо придумать другие хитрости, уговорить псковичей выступать заедино, пополнить свою дружину, собрать всех мужчин из окрестных сёл, подлатать крепостную стену, времени не осталось, мой мальчик, на тебя ныне уповаем все мы, все новгородцы, а ты сидишь тут и стонешь, почему тебя дядя к себе не призывает. Запомни одно: мы не должны повторить судьбу рязанцев. Не должны! Я знаю, Бог на твоей стороне, и он поможет тебе... Пусть тебе, а не мне!

Последние слова княгиня произнесла почти шёпотом, помня, как допустила сожжение волхвов, которые и подарили ей Александра, пытались спасти и первенца. Будь они живы и ныне, не допустили бы беду на Русь. Видимо, за это Бог и наказал её страшными головными болями, от каковых она лезет на стенку и спасу от них нет. Феодосия посмотрела на сына с такой яростной мольбой и надеждой, что вся его обида, ещё мгновение назад прожигавшая насквозь, вдруг улетучилась. Он помолчал, точно осмысливая её слова, потом согласно кивнул головой.

   — Я постараюсь, мама...

Всеволод Георгиевич первым расположился за Коломной, встав на всхолмье, откуда легко будет атаковать степняков. Он и не думал бежать и прятаться от них, сознавая, что битва неизбежна. Больше того, он надеялся победить, впервые отец, великий князь владимирский, доверил ему самостоятельный поход, хоть и предупредил, что задача сына только попридержать ворога, пока он будет собирать большое войско.

   — Завяжи бой, лучше рядом с лесом, поратоборствуй вволю да сразу уходи в ту же чащу, туда они, не зная мест, не сунутся! — напутствовал его батюшка.