Смерть во спасение

   — Ты говори, коли пришёл, я ведь чую, что с бедой явился, ещё вчера во сне матушка-покойница приходила, сидела напротив меня и молчала, — настойчиво, прерывистым голосом заговорила молодая княгиня. — А это к беде, сама ведаю. Чую, убили мужа моего, говори, не терзай душу, так легче пережить будет!

Последние слова Евпраксия почти выкрикнула, Апоница вздрогнул и, сам не желая того, выдохнул:

   — Да. Я сам его схоронил... Никто ещё о том не знает, я увидел свет в твоей светёлке, вот и решил зайти.

   — За что его убили?

Апоня пересказал всё, что произошло у Батыя, взглянул на княгиню. Та уже перестала кормить малыша, но всё ещё держала его на руках, отрешённо глядя в сторону.

   — Они придут сюда?

Дядька кивнул.

   — И возьмут город?

   — Нам их не одолеть.

Евпраксия несколько мгновений молчала. С открытым иконописным лицом, крупные черты которого невольно притягивали к себе восхищенные взоры окружающих, высокая, статная, с гибким станом, княгиня даже в этот трагический миг была столь хороша, что пестун молодого князя не мог оторвать от неё глаз.

   — Потому вам, ваша милость, лучше уехать. Я поговорю об этом с Юрием Игоревичем, — вздохнул Апоня.

Он взглянул на окаменевшую княгиню, всё ещё прижимавшую к себе сына, вышел из светёлки, спустился вниз. Заметала позёмка, шёл сухой снег, дядька натянул треух на уши, направился ко двору князя, чтобы и ему сообщить горестную весть. Он сделал несколько шагов, как вдруг за спиной раздался странный звук. Словно что-то упало. Апоница обернулся. В нескольких саженях от него лежало тело Евпраксии. В распахнутом настежь окне светёлки подрагивало пламя лучины. Он подбежал к княгине, заметил струйку крови, вытекающую из разбитой головы, и огромные остекленелые глаза, продолжающие сиять небесно-голубым светом. Апоня перевернул тело и увидел спелёнутого княжича. Дядька выхватил его, но и он оказался мёртв.

Глава шестнадцатая ГОРЬКИЙ ПРИВКУС ПОБЕДЫ

Шешуня рассказывал семнадцатилетнему князю Александру о разорении Рязани и подробности гибели рязанских князей, услышанные им от чудом спасшихся жителей. Слова таинника леденили душу. Несмотря на яростное сопротивление дружин Юрия Игоревича и его сородичей, соотношение сил было неравным. На одного русского дружинника приходилось больше тысячи монголов. Были захвачены и убиты все князья. Увидев племянника Игоревича Олега Красного, Батый, поражённый его красотой, готов был простить юношу, призвал своих лекарей, требуя от русича лишь одного, чтобы он принял их веру, но тот отказался, и его по знаку повелителя разрубили на несколько частей.

Рязань была взята на шестой день осады, 21 декабря 1237 года. Захватчики сожгли все церкви и дома, истребили всех жителей, не пощадив ни женщин, ни детей.

   — В народе говорят, сам Дьявол в облике Батыя пришёл на Русскую землю, — крестясь, шептал Шешуня, передавая страшные вести молодому новгородскому князю и его матери Феодосии.

   — А почему рязанцы ни к кому не обратились за помощью? — удивился Александр.

   — Юрий Игоревич посылал за подмогой к твоему дяде, Георгию Всеволодовичу, но тот отказал ему...

Александр вспыхнул, словно его самого обвинили в трусости и подлой измене.

   — Я не верю, чтобы дядя отказался придти на помощь... — пробормотал он.

Шешуня не ответил, шумно вздохнул, взглянул на княгиню. Но та молчала, сурово поджав губы.

   — Если б я заранее узнал, что монголы пришли на Русь и воюют Рязань, то пришёл бы Игоревичам на помощь! — твёрдо проговорил Александр.

   — Степняки сами теперь явятся сюда, ждать недолго! — с горечью усмехнулся таинник. — Они пришли всю Русь подчинить себе и не успокоятся, пока своего не достигнут. Их тьмы и тьмы, княже. Они прирождённые воины, могут сутками не слезать с коня, спать в седле, не есть и не пить. Они хитры и коварны, их сердца не знают жалости. Можно, конечно, сразиться со степняками и пасть с честью, всё так, княже, и не одни ещё рязанцы погибнут в этой кровавой сече, поверь мне! — Шешуня бросил испытующий взгляд на Феодосию, словно призывая её на помощь. — Тут не стоит рубить с плеча, Александр Ярославич, ох не стоит! И не о своём надобно думать да заботиться, об нашенском пришла пора, а то не ровен час некому будет! ...

Таинник даже взмок, столь много усилий ему потребовалось, чтобы выразить обыкновенную предосторожность. Он отёр рукавом кафтана лицо.

   — Я пойду!.. — шумно вздохнул он. — Гонец утром прискакал: Батый двинулся со своей тьмой на Коломну. Туда же вышел князь Всеволод Георгиевич, сын великого князя владимирского... Будем ждать вестей.

Шешуня смотрел в пол, нервно подёргивая вылинявшую рыжеватую бородку. На висках таинника уже серебрилась седина, и тёмные круги лежали под глазами. От того задиры десятского, каким он начал служить ещё Ярославу, осталась одна тень.

   — Но почему меня никто не известил? — Александр даже подскочил со стула. — Что происходит? Ведь уже рязанцы доказали, что в одиночку со степняками не совладать. А почему дядя нашей помощи не запросил?