Смерть во спасение

   — Мне было приятно беседовать с тобой, князь, — дружелюбно начал внук Темучина. — Мы спорили, немного ругались, так бывает, но я рад, что мы познакомились. Я не хочу больше задерживать тебя здесь. Русь надо отстраивать, ты прав. Та десятина, которую я требовал в качестве дани, остаётся, и чем быстрее вы разбогатеете, тем богаче станем и мы, посему в первый год мы не будем требовать слишком много. Я хочу, чтоб ты был старшим меж князьями в русском народе...

Толмач переводил, Всеволодович слушал и не верил тому, что он слышит. Он ведал о коварстве азиатов.

   — Как видишь, и с монголами можно ладить, а? — Хан взглянул на растерянного князя и засмеялся. — В нас тоже есть ума палата, так?..

Ярослав кивнул, и Батый снова рассмеялся и, как показалось князю, даже подмигнул ему.

   — Но перед этим тебе придётся съездить в Каракорум, в нашу главную столицу, да, туда, куда ездил твой сын Константин. Он уже вернулся, а тебе, поскольку я назначаю тебя старшим князем, надо познакомиться с новым великим ханом Гуюком. Они хотят на тебя посмотреть, только и всего. Там ещё шумят празднества, и съехалось много людей со всего света. Скажу честно, я был недоволен этим решением, получается, что в Каракоруме не доверяют мне, моему выбору, но мне трудно было их переспорить. Надо только съездить, немного поулыбаться Туракине, стареющей матери Гуюка, которую великий хан во всём слушается, выпить одну-две чаши кумыса и съесть кусок копчёной конины. Я знаю, ты привык мёд пить да вкушать нежную верченую телятину, но скоро так оно и будет. Когда оттуда вернёшься, и я тебя дёргать не буду, мои люди сами станут приезжать к тебе. Но править тебе как старшему лучше из Киева, из старой столицы Руси, и мне к тебе поближе будет ездить. А во Владимире своего любимца Андрея оставишь. Договорились?..

Хан говорил быстро, всем своим видом показывая, как он не любит всё, что творится на его старой родине. Толмач еле успевал переводить. Закончив, он уставился на русича.

   — Я съезжу в Каракорум, коли так надо, — с грустью вымолвил Ярослав. — И за доверие спасибо...

   — Ну вот и хорошо! — обрадовался Батый, словно князь мог отказаться. — А что так опечалился, Ярослав Всеволодович? Разве плохо иметь таких покровителей, как мы? Теперь пусть немцы или свей попробуют вас только тронуть!

Хозяин хлопнул в ладоши, вошёл слуга, неся на подносе жареные рёбрышки барашка, хлеб и кожаный бурдюк с бултыхающейся внутри жидкостью. Он открыл его, и пахнуло кисловатым фряжским вином, каким Всеволодовича угощали в Киеве. Чашник разлил красное вино по серебряным кубкам. Хан взял свой, поднёс к носу, чтобы насладиться ароматом, потом с лукавством посмотрел на русского князя.

   — Мы тоже кое-что понимаем в хорошем вине!.. — загадочно проговорил он и поставил кубок на столик.

Тот же слуга принёс ещё один поднос с кумысом и копчёной кониной.

   — Но пить предпочитаю кумыс или араку, а есть конину. Привык за много лет, а это сладкое вино моё брюхо мгновенно выбросит. А ты пей, князь, и поешь вволю. А то скажешь, что Батый голодом морил! — он засмеялся. — Ты дома не засиживайся, поезжай сразу в Каракорум. Я тоже туда своего гонца пошлю, расскажу, что мы обо всём столковались, поэтому тебе останется лишь уважение выказать.

   — Я съезжу...

   — Вот и хорошо! Пей-пей своё сладкое вино.

«Странно, — вдруг подумал Ярослав. — Столько дней он поджаривал меня на вертеле, чтобы в последний облагодетельствовать, угощать вином, молодым барашком, шутить, смеяться, говорить ласково и дружелюбно. Почему?»

   — В следующий раз к твоему приезду я подберу шесть самых стройных южных красавиц, и мы вдвоём с ними позабавимся, — хан подмигнул гостю. — Мы славно с тобой заживём, князь. Вот увидишь, ты станешь самым счастливым человеком на этой земле. Самым счастливым!

Владимирский правитель уехал обласканный и довольный.

   — Русичи всё же упрямые и глупые люди, — проводив его, рассмеялся Батый. — Я весь месяц его оскорблял, подвергал невинным унижениям, снести каковые он так и не сумел, а значит, не достоин быть старшим князем. Увы, увы! Но суть в другом: он отбыл из Сарая уверенный, что я принял его с уважением и радостью, сделал верховодом и вообще с монголами можно дружить и дикости их не бояться. Вот ведь он с чем вернётся. И для этого хватило одного дня, нескольких часов!

Батый радовался, как ребёнок, этому своему открытию. Он любил затевать испытания над людьми, Ахмат научил его проникать за внешний слой человеческих проявлений, подмечать их, разгадывать тот или иной нрав. Хан увлёкся и быстро стал совершенствоваться, в нём вдруг открылся невероятный дар лицедейства, и оракул, будучи единственным зрителем на всех этих зрелищах, даже перестал скучать, с интересом наблюдая за трагическими или комическими сценами, разыгрываемыми блестящим актёром.

   — А у тебя есть в запасе и страшные унижения? — спросил Ахмат.