Смерть во спасение

   — Вон как? — удивлённо изогнул полные губы хан. — А остаться в живых рассчитывал?..

Великий князь хоть и побледнел, но постарался сохранить достоинство. Он понимал, что Батый попросту испытывает его. Ибо незачем было зазывать к себе, чтобы здесь лишить жизни. Да и средь восточных народов, насколько был наслышан Ярослав, гостей всегда почитали и принимали любезно. Потому он и не воспринимал всерьёз угрозы хана. Всеволодовича лишь коробил его насмешливый издевательский тон.

   — Ты ошибаешься, князь, если думаешь, что мы чтим восточные или какие-то другие традиции, — потягивая кумыс и причмокивая, лениво произнёс Батый. — Мы сами, наша воля и есть традиция. А она заключается в том, что ежели мне захочется, то я тебя четвертую или брошу на растерзание бешеным собакам, или попрошу моих слуг вырвать твоё сердце. Да мало ли что! Лишить тебя для потехи, к примеру, мужского достоинства. Оно есть у тебя? Отвечай!

Лунообразное лицо хана исказилось яростью, он даже взвизгнул на последнем слове.

   — Да, — прошептал Ярослав.

   — Ещё молодых красавиц, поди-ка, любишь? — удивился внук Темучина.

   — Иногда.

   — И получается?

Ярослав ответил не сразу, столь непривычными оказались вопросы хана.

   — Да! — с вызовом произнёс князь.

   — О, цо-цо-цо! — облизнув губы, Батый расплылся в лживой улыбке, изумившись такому признанию. — И они ещё получают радость от тебя?

Князь не знал, что ответить. Он плотно сжал губы, словно не собирался более разговаривать с великим монголом.

   — Отвечай! — снова посуровел ордынский властитель.

   — Да. Наверное...

   — Вон как?

Хан пристально оглядел мрачного русича, точно старался понять, за что же его седобородого гостя ещё могут любить красавицы.

   — Вот видишь, сколь сладострастны эти русичи, Ахмат! Их держава превращена в пепелище, а они не забывают отведать вкус молодого бабьего тела, — неожиданно обратившись к оракулу, язвительно промолвил Батый. — А ты их ещё жалел. Ведь он не пришёл на выручку к своему брату, когда мы осадили Владимир! Он не пришёл на выручку к своему сыну в Новгород. И Александру повезло, что мы, столкнувшись с ведовским заговором в Козельске, решили повернуть на юг, откуда сей рыцарь православный тотчас сбежал, оставив Киев на поругание и разграбление. А сейчас он великий князь и, раздавая свои деньги на восстановление града Владимира, пытается у своего Бога вымолить прощение. Да прощаются ли такие иуды? Почему ты не повесился, Ярослав, ответь мне?

Владимирский князь был немало наслышан о коварстве и безжалостности Батыя, и сейчас, сидя перед ним, испытал этот леденящий страх неизвестности, не ведая, чем закончится эта мирная, на первый взгляд, беседа. Нет, это скорее напоминало пытку, ибо лгать было нельзя.

   — Я хотел это сделать... — помедлив, пробормотал Всеволодович. — Но...

   — Что «но»? — встрепенулся хан.

   — За Александра я никогда не переживал, он был любимцем матери, а вот трое других сыновей... они нуждались в моей поддержке, и я не мог бросить их...

   — Особенно Андрея, прижитого от юной мордовской царевны, которую столь вероломно убила твоя жена, — усмехнулся Батый, гордясь тем, что посвящён в столь глубокие тайны семейной жизни русского князя.

И Всеволодовича действительно потрясло то, сколь широко осведомлён властительный монгол о его повседневной жизни. И не только о ней.

   — Почему ты не называешь меня: мой повелитель?

Глаза хана сверлили его.

   — Я не отказываюсь...

   — Скажи: о великий хан Батый, ты мой повелитель! — потребовал хозяин.

Мгновение Ярослав молчал, наблюдая, как мрачнеет лицо монгольского властителя.

   — Я жду!

   — О великий хан Батый, ты мой повелитель! — понуро повторил Всеволодович.

   — А теперь скажи то же самое, но с радостью. Словно ты обрёл вдруг настоящего родителя. Или, как в тот момент, когда ты узнал, что твой сын Андрей спасся и его скоро привезут к тебе. Ты же помнишь тот миг? — правитель подался вперёд, не отрывая глаз от Ярослава, и тот кивнул головой. — Ты тогда заплакал, убежал к себе в молельню, упал на колени и стал благодарить Бога за его милосердие. Ты молился, и горячие слёзы, не останавливаясь, текли по твоим щекам. Верно?..

Великий князь как заворожённый смотрел на хана. Об этих слезах не мог знать никто, хан словно незримо стоял позади него. На самом же деле в этот миг в молельне находился Ахмат, подробно пересказавший своему повелителю эту историю.

   — Да, — прошептал Ярослав.

   — Тогда скажи с радостью: о великий хан Батый, ты мой повелитель!

   — О великий хан Батый, ты мой повелитель! — вымолвил наконец Всеволодович.

В голосе его по-прежнему не слышалось радостного восхищения, но большего выжать из помертвевшего русского князя не удалось бы и кудеснику.

   — Хорошо, ступай, князь, отдохни немного, завтра мы продолжим нашу мирную беседу, и я надеюсь, что ты хорошо запомнишь всё сказанное мною сегодня. Ибо от этого зависит не только твоя жизнь, но и спокойствие твоих детей и подданных. — Батый шумно вздохнул, словно оправляясь после изнурительной сечи, каковой отдал все свои силы, допил кумыс и махнул рукой, выпроваживая гостя.