Смерть в хрустальном дворце

– Да. «Босенбис» работает очень давно. Тебе выдадут список наших правил. Если не умеешь читать, его тебе прочитают. Наверное, излишне говорить, что несоблюдение правил влечет за собой высшую меру наказания.

– Я никогда больше не смогу работать? – спросила я.

– Я говорила про жизнь, – заявила Труди, и угроза на какое-то время повисла в воздухе. – Единственная причина, по которой нам удалось так долго продержаться, – это строгое соблюдение правил. Наши джентльмены знают, что они в полной безопасности, если обращаются к нам. До того, как покинуть этот кабинет, ты подпишешь обязательство никогда не разглашать за пределами этих стен, кого ты видишь в этом заведении. И вот еще: мы следим за нашими новыми девочками.

– Ой, со стольким придется разбираться, – сказала я. – Мне сразу все не запомнить.

Труди просмотрела несколько документов.

– А сейчас иди в бар. Посиди там и поболтай с несколькими джентльменами. Сегодня вечером мы не ждем никого из важных гостей, так что нет необходимости подписывать контракт немедленно. Посмотри, подойдет ли тебе наше заведение. Наши джентльмены относятся к вполне определенному типу.

Я поняла, что она имела в виду, только увидев, что Бертрам по крайней мере на десять лет моложе всех других джентльменов в баре. Я стала объяснять ему правила, говорила очень тихо, буквально себе под нос. Бертрам перебил меня:

– Я не смог отправить телеграмму. Все закрыто.

– Не отвлекай меня, Бертрам! Откуда ты столько знаешь про это место?

– Мой отец был членом этого клуба. Скажи мне: ты ничего не подписывала? Мне совсем не хочется платить за тебя здешней хозяйке до конца своей жизни.

– Конечно, нет, – ответила я. – Но разговаривать с ней было рискованно. И избежать подписания документов удалось чудом.

– А чего именно ты надеешься здесь добиться?

– Того, о чем мы говорили раньше. Я подумала, что можно будет поговорить с девочками.

– Ну, ты здесь, – вздохнул Бертрам. – Давай молиться, чтобы никто тебя не узнал. Кто бы мог подумать, что ужасный вкус Риченды когда-то нам пригодится? Даже не пытайся меня разубедить, что это один из ее нарядов.

Бертрам вручил мне свою визитку – ничуть не скрываясь, подтолкнул ее в моем направлении по барной стойке, потом отправился побеседовать с мужчинами – членами клуба. Я допила шампанское и слегка опьянела, голова кружилась, и я не могла вспомнить, когда ела в последний раз. Я попыталась пообщаться с девушками, которые находились в клубе в этот вечер. К моему удивлению, они оказалась дружелюбными и готовыми помочь. Большинство также были хорошо образованными и умными. Я сделала вывод, что далеко не одна история начиналась с негодяя-любовника или злобного отца. Мне от этого стало грустно, хотя не могу сказать, что девушки выглядели несчастными. Одна из них, Эмберли, блондинка такая же фальшивая, как и ее имя, объяснила мне положение вещей.

– Мы здесь для папиков, – пояснила Эмберли. – Пожилые мужчины хотят снова чувствовать себя молодыми. Если ты не имеешь ничего против отношений с мужчиной значительно старше тебя, то физически они не особо требовательны, но их надо много хвалить. Они требуют почитания, будто какие-то герои. Мы все здесь ищем подходящего для себя партнера. Это долгая игра. Если найдешь то, что надо, то этот джентльмен обеспечит тебя до конца жизни. Пожилые мужчины богаче, более щедры, и еще иногда их немолодые жены умирают при родах, обеспечь им то, что они не получают дома, и тогда, если это входит в твои планы, они вполне могут жениться на тебе. У них уже нет родителей, которые могут не одобрить их выбор. Никто не может их остановить. И даже если они на тебе не женятся, то упомянут тебя в завещании. Обычно это очень щедрое пожертвование. А члены их семей скорее смирятся с этим, чтобы сохранить цельный образ мужа и отца, чем станут оспаривать завещание, опасаясь скандала. Но для удовлетворения пожилых мужчин нужны соответствующие умения. Ты понимаешь, о чем я? Иногда очень трудно кое-что у них поднять. Ты не представляешь, что требуют некоторые из них! Лучше сразу же это выяснить и обговорить этот вопрос.

– О да! – воскликнула божественного вида брюнетка. – Я уже думала, что нашла полностью устраивающий меня вариант, но он вдруг спросил, как я отнесусь к тому, что он облачится в мое платье, когда мы… ну, ты понимаешь. Нет, спасибо большое, – сказала я. Я не из таких.

Я чуть не расхохоталась, но мне удалось сдержаться, мое лицо ничего не выражало, и я просто кивнула.

– Я не совсем понимаю, как тут обстоят дела с гостями, – призналась я. – Члены клуба могут приглашать других мужчин?

– Обычно они приводят своих знакомых, чтобы осмотреться, – пояснила маленькая рыжеволосая девушка с глазами поразительного фиалкового цвета. – Хотя некоторые члены просят составить контракт таким образом, чтобы можно было сдавать тебя в аренду своим друзьям. Если подпишешь такой контракт, то нет никакой разницы с работой в борделе, – хмыкнула она. – Но некоторые девушки предпочитают разнообразие.

– Я слышала, что сюда недавно приводили немецкую делегацию, – сказала я.