Смерть приятелям, или Запоздалая расплата

— Да, — но правитель канцелярии тут же добавил: — более пристрастное мнение, я думаю, выскажет Николай Павлович Нерстенс, столоначальник.

— Что можете сказать вы?

— Жалоб на него не поступало, Николай Павлович хорошо отзывался о Варламееве.

— А вы сами? — допытывался чиновник для поручений.

— Я же вам сказал, что близкого знакомства я с ним не поддерживал. Знаю только по службе, да и здесь, — съязвил Кручен-Голубов, — мы с ним бесед по душам не вели.

— Значит, вы не знаете, с кем он приятельствовал в управлении?

— Я же вам сказал, что по этому вопросу вам больше даст сведений Николай Павлович. Он был непосредственным начальником Варламеева.

— Неужели вы с ним никогда не разговаривали?

— Отчего же? Он приходил ко мне по службе с разными вопросами или бумагами.

— Тогда, с вашего позволения, я расспрошу господ Нерстенса и Рюйтюна?

— Я не возражаю, — голос Владимира Саввича стал начальственным, и в нём появились металлические нотки. Видимо, игра в огорчённого смертью служащего перестала занимать правителя канцелярии.

7

Филипп-Иоганн фон Линдсберг принял петербургского чиновника вечером того же дня, когда было обнаружено тело младшего сына.

Солнце закатилось за горизонт, и земля замерла в тишине и предчувствии прихода осенней ночи.

Дворецкий, одетый в камзол, более подобающий семнадцатому веку, нежели наступившему, объявил:

— Прошу следовать за мною, — наклонил голову и указал рукой, куда надо следовать.

Всю дорогу Кунцевич видел перед собою прямую спину вышколенного слуги. Наконец последний остановился перед массивной дубовой закрытой дверью, повернулся. На застывшем, словно гипсовая маска, лице живыми были только глаза.

Он распахнул перед Мечиславом Николаевичем дверь.

Зала тонула в полумраке, и невозможно было догадаться о её истинных размерах. Она освещалась только тлеющими поленьями в камине и тремя свечами, стоящими в канделябре на столе. У камина можно было смутно различить фигуру человека, почти сливающуюся с креслом, и его озарённое красноватым светом пламени лицо. Кунцевич не мог понять, дряхлый перед ним человек, или ещё твёрд телом и духом.

Дворецкий вышел из залы и неслышно притворил дверь.

— Здравствуйте, Мечислав Николаевич, — раздался довольно молодой голос. Если бы чиновник для поручений не знал, что сидящему в кресле пошёл семьдесят первый год, он бы не угадал истинного возраста собеседника.

Петербургский гость поздоровался. Глаза начали привыкать к сумраку.

— Вы садитесь, — белая рука с красными отсветами указала на кресло, стоящее по другую сторону от камина.

— Благодарю, — Кунцевич не стал отказываться, а опустился в кресло, заключившее чиновника в мягкие объятия.

— Я давно имел предчувствие, что жизнь, которую вёл Карл, добром не кончится. Но всё-таки не ожидал, что он сойдёт в могилу раньше меня, — послышался тяжёлый вздох. — Однако жизнь диктует нам свои законы, поэтому простите за сентиментальность, — рука старика поднялась к лицу. Кунцевич понял, что Филипп-Иоганн смахнул с глаз слезу. — Во многом можно винить меня, это именно я отдалился от сына, хотел воспитать в нём рыцарский дух, чтобы он был достойным продолжателем рода фон Линдсбергов. Но, увы, не доследил, не доглядел, не довоспитал, — голос на секунду умолк и тут же зазвучал вновь. Теперь в нём послышался звон металла: то ли старик устыдился своих сантиментов, то ли начал злиться на всех вокруг. — Для меня стало ударом, что Карл нашёл свой конец в родных местах. И я не позволю убийце разгуливать по земле. Я вас, любезный Мечислав Николаевич, позвал для того, чтобы именно вы нашли злодея. Вы приезжий, не отягощённый местными связями. Да и власти уезда не в состоянии не то что расследовать убийство, а даже навести порядок в собственном доме, — Филипп-Иоганн фыркнул. — Вся необходимая помощь вам будет предоставлена всеми, живущими здесь. Никто не посмеет вам отказать в любой просьбе. Я хочу знать, кто покусился на мою кровь. Да, и ещё: какие бы расходы вы не понесли, обращайтесь к моему управляющему. Я уже отдал необходимые распоряжения. И кроме всего прочего, могу вам лично гарантировать хорошее вознаграждение. Вы меня поняли?

— Да, понял, но я служу не за… — начал было Кунцевич.

Теперь он увидел, как исказилось лицо старого фон Линдсберга.

— Мечислав Николаевич, я отлично знаю, что жалование государственных чиновников не так велико, как хотелось бы… Но к этому вопросу мы можем вернуться позже. А сейчас скажите, что необходимо вам для ведения следствия?

— Простите, но пока не знаю. — Видимо, на лице старика отразилось недоумение, но Кунцевич видел только пляшущие красные отсветы от горящих поленьев. Чиновник для поручений прикусил губу, потом снова заговорил: — У меня есть некоторые мысли, но я должен их проверить. И в этом мне понадобится помощь не только полицейских стана, но, возможно, и властей.

— С этим я решу, — сухо сказал Филипп-Иоганн.

— Я, конечно, имею некоторый опыт в сыскном деле, но…

— Не скромничайте, Мечислав Николаевич, мне известны ваши заслуги и то, на что вы способны. Я полагаюсь на ваши знания.