Смерть Первого Мстителя

На экране появляются архивные кадры нефтеносного района с работающими насосами. Голос диктора искрится почтением и восхищением: «…и вчера сенатор Райт провел переговоры с „Кронас Энерджи“ о снижении цен на нефть до докризисного уровня. Незадолго до этого он выступил посредником в заключении соглашения, которое приостановило изъятие за долги тысяч домов по всей стране».

Красный Череп берет пульт, выключает телевизор, достает из буфета вино и наполняет бокал Доктора Фаустуса. Фаустус поводит носом, чтобы ощутить букет напитка, ничуть не смущенный тем, что пьет один.

– Ваши помощники прилюдно напали на сенатора. Это должно развеять любые слухи о том, что он наш ставленник или что Красный Череп из-за кулис управляет Корпорацией «Кронас».

– Наверное, стоит отдать должное Лукину.

Череп устраивается за столом:

– Основу этого плана, без сомнения, заложил он, хотя меня утомляет, что ближе к концу он начал жаловаться на то, какие средства мы используем. Какая разница, как достигать результата, если уж мы уверенно к нему идем, а в Америке царит разруха.

Мгновение спустя радость от скорой победы заставляет Красного Черепа вскочить с места, и он принимается ходить по комнате и говорить.

– Скоро Райт запустит предвыборную кампанию как спаситель Америки – рыцарь в сияющих доспехах, который поднял страну из руин и сделал улицы безопасными для старушек и малых детей. Потихоньку овцы смирятся с тем, что охранять их нанимают волков. И потом они поймут, что полицейское государство – это единственный способ победить хаос демократии.

Фаустус с трудом сдерживается, чтобы не зевнуть. Он притворяется, что на язык что-то налипло, а Красный Череп продолжает свою речь.

– Скоро «Кейн-Майер», в военных ботинках, с дубинками, поселится в каждом крупном городе государства. Я сожму руку на горле Соединенных Штатов Америки…

– Ты ведь имеешь в виду наши руки, так, Череп?

Напряженно текут секунды, пока Красный Череп обдумывает, что заставило Фаустуса вставить эту ремарку и что она за собой влечет. Он решает сменить тему.

– Кажется, у тебя были еще какие-то дела. Например, женщина, которая скрыла от тебя, что беременна?

Вопросы носят риторический характер, и, чтобы избежать претензий по этому поводу, Красный Череп снова включает телевизор и открывает двери: разговор окончен, гостя просят уйти.

За дверями стоит Арним Зола. Он вплывает в комнату, а психотронный бокс разворачивается, чтобы рассмотреть монитор на стене. Экран показывает запись с новым Капитаном Америка.

– Достойный пример юнгианской синхронии. Да. Я пришел, чтобы сообщить: предварительные тесты дали надежный положительный результат. Объект идеально подходит, и процедуру воскрешения можно начинать в соответствии с обновленным расписанием.

Красный Череп оборачивается к Фаустусу с улыбкой победителя и пренебрежительно машет рукой в сторону экрана.

– Очень скоро у нас будет не какой-то самозванец с флагом. Капитан Америка с более внушительной родословной явится, чтобы провозгласить патриотические требования государства, и этим Капитаном Америка будем управлять мы.

Глава 23

ДРУГОГО шанса может не представиться.

В медицинском отсеке все переполошились из-за дочери Красного Черепа. Еще в лаборатории Золы или около появилась особая активность. Красный Череп горд собой еще больше, чем обычно. Он уже видит полную победу на расстоянии вытянутой руки. А когда люди слишком уверены в себе, они теряют бдительность. Надеюсь, его самоуверенность его и подведет.

Доктор Фаустус взялся за политическую кампанию и ведет борьбу на фронте связей с общественностью – две полноценные должности. На то, чтобы разбираться у меня в голове и выяснять, не отклоняюсь ли я от нужных мыслей, времени у него не много. Мне все лучше удается разделять свой разум и проводить границу между самой собой и той Шэрон Картер, которую контролирует Фаустус.

Перспектива материнства – самая сильная мотивация. Мне нужно спасти своего ребенка – ребенка Стива – от безжалостных маньяков, и потому я бегу по коридорам в поисках выхода.

Я уверена, что тут есть один-два секретных пути наружу. Во всех лабораториях и на базах Арнима Золы и Красного Черепа проводились учебные тревоги, и один путь для побега я видела своими глазами, когда Доктор Фаустус сбегал от Сокола и Черной Вдовы во время набега на РЕЙД. Тогда Фаустус передал мне одну из карточек доступа, чтобы пробраться через закрытые двери и поймать Зимнего солдата.

Карточку я ему не вернула, и теперь у меня есть шанс спастись.

Тоннель – самый очевидный вариант, поэтому я спускаюсь в подвал. К техническим помещениям с бойлерами и печами можно пройти без преград. Я бегло осматриваю их, но вряд ли Красный Череп выберет такое явное место. В глубине большого хранилища вижу дверь с надписью «Принадлежности для уборки». Чтобы войти туда, нужна карта доступа. Подозрительно. Провожу картой и попадаю внутрь.