Смерть Первого Мстителя

Выстрел Зимнего солдата, который сжег бы половину электросетей Манхэттена, на Железного Человека не оказывает никакого эффекта. Тони Старк опускает щиток на шлеме и щелкает замком.

– Не такой уж я и идиот, правда, парень?

– Броня активирована. Репульсоры полностью заряжены.

Двойной выстрел из репульсора на ладони отбрасывает Зимнего солдата к стене. Голос Железного Человека отражается от металлических балок и решеток на полу.

– Ты тратишь свое время. И мое. Ты не сможешь меня одолеть, так что давай все обсудим, как взрослые…

Удары протеза порождают металлический звон, будто по броне Железного Человека бьют молотком. Старк от этих ударов отъезжает в сторону гигантского подъемника.

Затем следуют пулеметная очередь, пальба из пистолетов, попытка оглушения гранатой шокового действия, в результате Железного Человека впечатывает в опору стены, а сверху осыпает дождем искр. На железной броне не видно ни одной царапины.

– Баки, бесполезно. Ты не победишь.

– Предупреждение. Банк данных Вертоносца поврежден. Неавторизованный пользователь получил доступ к монтажной электросхеме.

Электросхема.

Новый дождь искр.

Высоковольтные кабели подъемников. Кибернетический кулак уже занесен, когда Тони понимает, что ему грозит, а потом он влетает в связку перепутанных кабелей.

Железный Человек отключает напряжение и уходит в режим защиты, чтобы предотвратить замыкание. За две секунды он собирает все силы и вырывается из связки проводов. Он чувствует, что сердце бьется неровно. Он чувствует, как вокруг смыкается тьма – кровь перестает нормально поступать к мозгу.

– Опасности перегрузки энергетического поля нет. Перезарядка брони. Уровень заряда 57 процентов.

Рука Зимнего солдата приблизилась к горлу Тони Старка. Эту руку создали при помощи технологий ЩИТа. Технологий, которые разработаны в «Старк Энтерпрайзес».

– Целостность шлема нарушена.

Она не то что нарушена – шлем отлетает в глубину ангара, и Старк чувствует прикосновение дула пистолета ЩИТа, которое упирается ему в лоб.

– Ну и кто теперь побеждает, Старк?

Вместо ответа Тони не моргая смотрит противнику в глаза.

– Я.

Старк разминает пальцы. Зимний солдат смотрит то на одну, то на другую его руку. Лучи репульсоров загораются бледно-голубым.

– Я бы расплавил тебе мозг в самом начале этой свистопляски и сейчас готов это сделать, если ты хоть дернешься. Но я очень не хочу этого делать.

– Это почему же?

– Потому что Стив Роджерс просил спасти тебя от тебя самого.

– Что?

– Может, поговорим у меня в кабинете?

ЗИМНИЙ солдат сидит за столом Тони Старка с письмом Стива Роджерса в руках. Он прочел его уже десять раз. Он даже не смотрит на Черную Вдову, входящую в кабинет с многочисленным отрядом охраны ЩИТа, с усиленными «слоновьими» нейронейтрализаторами, приложенными к плечу.

Старк, который так и остался без шлема, отпускает охрану, но просит остаться Наташу. Солдаты выходят. За ними сама по себе запирается дверь, включается звукоизоляция.

Человек, который отрывает глаза от письма, – это уже скорее Баки, чем Зимний солдат. Когда он зачитывает отрывок послания, в его голосе можно услышать нотки того парня, который пошел на войну за Капитаном Америка.

Все молчат. Тишину нарушает тихое «ох» Черной Вдовы.

– Оно настоящее? – спрашивает Баки.

Старк складывает руки на груди.

– За юриста, который его доставил, поручился Мэтт Мердок, а наши лучшие графологи более чем уверены, что это почерк Стива. Может, отставим в сторону личные счеты и найдем того, кто на самом деле виноват в смерти Стива, – Красного Черепа?

Баки отталкивается на кресле от стола, откидывается на спинку и вонзает пальцы в подлокотники. Он говорит в пространство между Старком и Черной Вдовой.

– Я знаю, где он. Он все это время был у вас прямо под носом. Погодите злиться. Я и сам об этом узнал, только попав в его лапы. – Он делает паузу, но не для пущего эффекта, а чтобы собраться с мыслями. – Это Александр Лукин. Или он каким-то образом поселился в его голове. Тут как-то замешан Космический Куб, так что все возможно.

Тони Старка нелегко удивить. В ответ на что угодно его ум сразу начинает искать решение, и он не раскрывает тайн своих размышлений. Черная Вдова, у которой был свой методичный подход, оценивает всю имеющуюся информацию.

– Я знаю Лукина. Бывший КГБшник, протеже Василия Карпова, превратившийся в главу Корпорации после развала СССР. Он возглавляет «Кронас» и, говорят, держит собственную частную армию. Если он теперь Красный Череп, то…

Тони Старк взмахом руки включает мультидисплей на стене.

– Компьютер, мне нужен обзор теленовостей и онлайн-прессы. Объект – Александр Лукин, поиск по дате и важности.

На экранах и голографических проекторах мелькают сотни картинок и статей, и в какой-то момент на всех начинает воспроизводиться одно и то же видео, появившееся меньше часа назад. Это прямой эфир, изображение трясется. На записи видно, как из воды торчит половина самолета ИЛ-96. Бегущая строка гласит: «ИСПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ДИРЕКТОР КОРПОРАЦИИ „КРОНАС“ ПОГИБ В АВИАКАТАСТРОФЕ».

Слышен закадровый текст, начитанный с оксфордским произношением, как принято на Би-Би-Си.