Смерть Первого Мстителя

Кто способен догнать самолет, собранный инженерами РЕЙДа? Наверняка Сокол. Это мой друг… Стоп. Он мой друг… мозг пронзает боль. Пилот выполняет рисковые маневры, чтобы оторваться от преследователя. Баки поднимается вверх, будто совсем ничего не весит, пока мы переворачиваемся, чтобы снова ринуться вниз. Когда самолет выравнивается, он падает на палубу. Мы устремляемся вверх, и Баки скатывается обратно к трапу.

Трап.

Соберись, Шэрон. Пытаясь не смешивать мысли, я отстегиваюсь. Берусь за ремень безопасности для грузов и цепляю его к своему боевому снаряжению.

– Ты куда? Шэрон, стой! Что ты…?

– Заткнись.

– Что?

– Я сказала, заткнись. Я знаю, как избавиться от Сокола.

Фаустус знает, что я буду делать. Я хватаюсь за ручку запасного трапа. К сожалению, он слишком умен, чтобы отстегнуть ремень.

Единственный непристегнутый – Баки – вылетает из самолета, когда трап еще даже не откинулся полностью. Закрывая его, я вижу, что Сокол изменил траекторию, чтобы поймать падающее тело. Не большое дело, но это все, что я могу в сложившейся ситуации. Пилот объявляет, что мы поднялись на достаточную высоту, чтобы перейти в пассивный режим полной незаметности. Теперь нас не видят радары и сенсоры ЩИТа. Совсем не похоже, что Доктор Фаустус доволен.

– Что происходит у тебя в голове, Агент 13? А? Почему ты выпустила пленника?

Держись просто и прямо, Шэрон. Не рассуждай, не позволяй мыслям просачиваться.

– Потому что это сработало. Нам ведь не помешал Сокол? К тому же разве вы не собирались убить его?

Я заставляю себя думать о шведской мебели и глажке белья – о чем угодно, только не о деле. Фаустус не моргая смотрит на меня. Он выдерживает паузу в несколько минут и только потом начинает говорить.

– Что ж, верно. Я продумал все варианты и комбинации, и результаты кажутся крайне неудовлетворительными. Твои действия могли бы подвести нас в глазах Красного Черепа, но это можно исправить переговорами.

Делать вид, что для меня это облегчение, становится сложно.

Интерлюдия № 11

КРАСНЫЙ Череп не намерен менять тему.

– Ты прав, Фаустус. Нужно было приказать отвести тебя в аллею и выстрелить в затылок.

– Разве практический подход в долгосрочной перспективе не предпочтительнее эмоционального в краткосрочной?

Они идут по коридору защищенного частного этажа «Башни Кронас». Техники и охрана, проходящие мимо мужчины с моноклем и человека в маске с красным черепом, не обращают на них внимания по вполне определенной причине: они хотят остаться в живых.

– Но такой промах, как упустить Зимнего солдата… – шипит Красный Череп. – Мало кто решит прийти и доложить мне об этом вместо того, чтобы сбежать.

– Нужно нести ответственность за свои поступки. Сколько планов срывается из-за того, что подчиненные бросаются в бега, а не сообщают высшему руководству об отрицательных результатах?

Красный Череп наклоняет голову вправо и влево, рассматривая Доктора Фаустуса, как хищник – своего соперника по территории.

– Твой ум – макиавеллианское переплетение противоречащих мыслей и действий. Твои мотивы скрыты покровами лжи. Но мне нужно, чтобы ты закончил работу, так что пока я не буду выносить решения. С женщиной другое дело. Ей полагается наказание.

– Ее отправили в камеру, господин Череп. Я скоро с ней разберусь. Что до моей работы, мне нужно знать, готово ли тело.

– Арним Зола говорит, что скоро будет. Но я вынужден спешить. Наши источники сообщили, что Сокол спас чертова мальца-убийцу и доставил на Вертоносец как заключенного. Он знает наши тайны и теперь попал в руки наших врагов.

Глава 28

ГОЛОС Сокола с треском доносится из динамика в кабинете Тони Старка на борту Вертоносца.

– Он пришел в себя, Тони? Ты говорил с ним?

Старк нажимает на переносицу, надеясь, что головная боль уйдет.

– Сэм, он проснулся, сейчас прикован к стальному столу в том же кабинете, где мы допрашивали Черепа и Кости. Я приставил к нему охрану на круглые сутки, за команду отвечает Наташа. И нет, я с ним еще не разговаривал. Техники отсоединили протез и забрали в инженерную лабораторию.

– Похоже, ты не очень хочешь с ним разговаривать.

– Наташа считает, что будет лучше, если на контакт пойдет именно она, учитывая их прошлые отношения. Пока она оставила его в покое, надеясь, что он начнет нервничать.

Директор представил на мгновение, каково это – мотаться на ветру вне своего металлического костюма, который порой нагоняет клаустрофобию. Даже с включенными фильтрами помимо голоса Сокола он слышит в динамике завывание ветра.

– Осторожнее. Кто знает, что эти сумасшедшие с ним сделали. И запомни, Баки был очень важен для Стива, так что и для меня он важен. Очень.

– Понятно, Сэм. Надеюсь, ты знаешь, что мне не нужны дополнительные напоминания. Сосредоточься на том, чтобы выследить Фаустуса и найти Шэрон. Я найду подход к Баки. Обещаю.

– Очень на это надеюсь, Тони.

Красная лампочка важного звонка отчаянно мигает сбоку от Старка.

– Пора отключаться. Из инженерной лаборатории звонят.

– Давай.

– Директор Старк слушает.