Смерть Первого Мстителя

«…большая часть взысканий вызвана не глобальным кризисом, а неспособностью домовладельцев прочитать мелкий шрифт…»

«…разгневанные граждане выходят на улицы…»

«…по всей стране арестованы сотни человек…»

«…полиция усиленно работает на фоне протестов перед „Башней Кронас“ в центре Манхэттена…»

Изображение на всех экранах застывает, и поверх него появляется надпись: «Ты нужен своей стране».

Баки все думал, когда же ему дадут первое задание, – и вот момент наступил. Две минуты, чтобы надеть штаны и выбраться на крышу, прихватив остатки костюма и щит, который ждет своего часа в черном кейсе, похожем на футляр для альбома художника.

Над трубами вентиляции висит малый десантный корабль ЩИТа, за штурвалом которого Черная Вдова. Баки аккуратно закрепляет щит на стойке, молча занимает место рядом с пилотом и пристегивается. Он не говорит ни слова, пока Наташа взлетает и набирает высоту.

– Моя первая миссия в качестве Капитана Америка, а ЩИТ посылает тебя, чтобы за мной приглядывать.

Не отвлекаясь от маневрирования между зданиями, Черная Вдова отвечает с еле заметной улыбкой:

– Моя задача – доставить тебя на место и обеспечить прикрытие, не больше. Для ЩИТа тебя не существует. Все, о чем вы говорили со Старком, – ваше личное дело. Официально директор не ведет дела с незарегистрированными супергероями.

Баки натягивает кофту и перчатки от формы.

– Но ты Мститель, и ты тут. Как Старк собирается оправдываться, если кто-то об этом узнает?

– Я Черная Вдова, я всегда где-то на грани.

Баки хмыкает.

– Звучит как фраза из мыльной оперы: «Злопыхатели, бойтесь моего клинка!», и потом музыка еще так нарастает, и крик.

– Блистаете чувством юмора, мистер Барнс.

Надев маску, Баки становится серьезным.

– Не при исполнении.

С лица Вдовы пропадает улыбка.

– С щитом управляться научился?

– Да, но это даже не обязательно. Инженеры Старка поколдовали над моей рукой, теперь у меня прямой контроль над траекторией броска и автоматическое прицеливание правым глазом, – поправляя маску, отвечает Баки. – Может, мне и далеко до Стива в самоотверженности и честности, но в меткости я не уступаю.

Впереди показывается «Башня Кронас». Улицы вокруг заполнены протестующими на три квартала в каждом направлении.

– Черт, а провокаторы Красного Черепа сегодня в ударе. Так, я надеюсь, мне не придется выходить с обращением к народу?

Оставляя толпу позади, транспортник ЩИТа направляется на юг, вдоль Парк-Авеню. Вдова выводит на экран изображение с инфракрасных камер: два тяжелых корабля ЦЕЛИ стоят перед Федеральным резервным банком в Финансовом квартале, готовые к вертикальному взлету.

– Поступила информация, что РЕЙД и ЦЕЛЬ планируют налет на золотохранилище на Либерти-Стрит, пока полиция занята беспорядками у «Башни Кронас».

Новый Капитан Америка вытаскивает щит из футляра и подходит к люку, собираясь с силами. Рука по привычке тянется туда, где обычно висит пистолет, но ничего не находит. Приятная тяжесть щита успокаивает. Кажется, все верно, так и должно быть.

– Хорошо, что у меня с собой щит Стива, первая битва – как раз с приспешниками его заклятого врага. Похоже, Красный Череп решил давить на экономику со всех сторон, пока люди не обезумеют. Все эти годы он мечтал увидеть, как пылают города, и, похоже, сделал все, чтобы это наконец случилось.

– Похоже на то.

– Ну ладно, пора сорвать его планы.

ВЕДРОГОЛОВЫЕ инженеры ЦЕЛИ установили на стену банка двадцатикилограммовый заряд, бойцы РЕЙДа с автоматами и ракетницами обеспечивают прикрытие. Ни проводов, которые можно перебить, ни дистанционных детонаторов, которые можно было бы заглушить. Старый добрый механический таймер на тридцать секунд с защитной крышкой. Обратный отсчет пошел.

– Ложись!

Террористы в желтой форме прячутся в укрытие, не замечая, как мимо них проносится фигура в красно-бело-синем костюме и вырывает заряд из стены одной рукой.

Первыми реагируют инженеры, запуская двух Ходоков. Два самоходных аппарата, похожие на трехметровых бронированных страусов, выходят из грузового отсека кораблей. Сдвоенные пулеметы Гатлинга заливают улицы свинцом в поисках цели, которая отказывается стоять на месте. Фигура в звездно-полосатой униформе носится среди сотрудников ЦЕЛИ и силовиков РЕЙДа, разбрасывая их в стороны сорванным со стены зарядом и отражая пули щитом.

Двадцать секунд до взрыва. Ходокам дают команду прекратить огонь, чтобы избежать жертв среди своих. До террористов начинает доходить, кто перед ними.

– Не может быть, он же мертв!

Щит отскакивает от головы очередного бойца и возвращается в руку Баки.

– То, во что он верил, убить невозможно.

В голосе Баки нет ни капли сомнения. Теперь он – воплощение идеи. Он – новый Капитан Америка.

Двенадцать секунд до взрыва. Инженеры отдают приказ Ходокам возобновить огонь – другого выбора нет. Точки лазерных прицелов начинают сходиться на мишени со звездой на груди. Сквозь грохот выстрелов слышен голос Баки:

– Вдова, прикрой! Надо снять машины.

Из-за припаркованных неподалеку автомобилей появляется женская фигура в черном с автоматом MP5K в руках, осыпающая врагов аккуратными короткими очередями.