Смерть на кончике биты

— Вы не возражаете, если мы заедем?

— Нет, конечно. Давид будет просто счастлив, что вы нашли эту безделушку…

Уже сидя в фургоне, Фрэнк посмотрел на Джо и ухмыльнулся.

— Как говорит папа, добросовестное расследование всегда ведет к успеху.

— Но ведь мы еще даже не знаем, кто этот Дэвид Сэндлер. Может, это именно тот, кого мы ищем, — сказал Джо. — Кстати, имя Уиппет звучит как-то знакомо…

— Еще бы, — ответил Фрэнк. — Вчера в газете была статья: его поминали в связи с незаконным игорным бизнесом.

— Тогда кое-что становится яснее, — заметил Джо. — Помнишь наш разговор с Ноуланом? Ты тогда сказал, что Хорнер, возможно, задолжал каким-то людям большую сумму и те требуют возвратить долг. Это объяснило бы, почему они нападали на Ноулана… А может, они боятся, что он расскажет об их махинациях.

Фрэнк задумчиво кивнул.

— Знаешь что? — вдруг сказал он. — У меня идея. Давай заглянем к Филу Коэну!

— Зачем это?

— Фил — гений электроники. Я слышал, у него есть великолепные штуки… Может, мы сумеем как-то записать нашу беседу с Хорнером. Если у нас останется пленка, считай — дело в шляпе.

— Ну и умен же ты, Фрэнк Харди! — воскликнул Джо, тронув машину и бросая на брата восхищенный взгляд.

— Осторожно!.. — крикнул Фрэнк: перед самым фургоном на мостовую выскочила овчарка…

ТАЙНАЯ ЛИНИЯ СВЯЗИ

Джо резко вывернул руль и ударил по тормозам, сумев—таки объехать собаку. Но фургон занесло, он въехал на тротуар и уперся в живую изгородь.

Джо испуганно посмотрел на брата. Тот медленно поднимался с пола.

— Фрэнк! — позвал Джо.

— Со мной все в порядке. Куда это мы уперлись?

— В живую изгородь, кажется… А что со псом?

— Я потерял его из виду, когда ты повернул.

Братья вылезли из машины и стали искать овчарку. Джо даже встал на колени и заглянул под фургон. Собаки там не было. Он поднялся, задумчиво почесал в затылке.

— Где она может быть? Ведь я ее только что видел.

— Убежала куда-нибудь, — предположил Фрэнк, оглядываясь. — А может, испугалась и спряталась.

В этот момент к ногам Джо подкатился резиновый мяч. Через несколько секунд появился и сам пес; он с радостным лаем устремился к мячу. Джо облегченно вздохнул, когда собака подбежала к нему. Прижавшись лбом к собачьему боку, Джо обнимал и гладил пса, а тот повизгивал от восторга, довольный, что ему уделяют такое внимание.

Внезапно Фрэнк толкнул Джо, и тот свалился на землю.

— Эй, ты что! — возмущенно воскликнул Джо.

— Смотри, — тихо ответил Фрэнк, показывая на серебристый спортивный автомобиль. Появившись с противоположного конца улицы, он повернул на подъездную дорожку, ведущую к дому, из которого только что вышли братья. Машина была достаточно далеко, но белая прядь в волосах водителя бросалась в глаза.

Через несколько минут человек с проседью выбежал из дому и бросился к своей машине, чтобы умчаться в том направлении, откуда приехал. К счастью, он, видимо, не заметил ни братьев Харди, ни их фургона.

— Похоже, это тот, кто нам нужен, — сказал Фрэнк.

— Нет никаких сомнений. Как и в том, что Дэвид Сэндлер связан со всеми темными делишками вокруг бейсбольного лагеря… Как ты думаешь, он нас засек?

— Вряд ли. Но мать наверняка сказала ему, что мы нашли его булавку. Теперь он заляжет на дно.

— Не уверен, — усомнился Джо. — Это на него не похоже. Он ведет себя так, словно он один живет в этом городе. Нападает на Ноулана средь бела дня. Поджигает трейлер… Потом пытается убить Ноулана в больнице… Не думаю, что его чем-нибудь испугаешь!

— Если я тебя правильно понял, — ответил Фрэнк, — нам надо быть сверхосторожными… Как пес? Он в порядке?

— Да, он в отличной форме.

— Давай сматываться отсюда.

Подъехав к дому Фила Коэна, они нашли своего приятеля в гараже, переоборудованном в мастерскую; он сидел за компьютером. Увидев ребят, он радостно улыбнулся.

— Привет! — сказал он. — Чем могу быть полезен?

— Мы тут расследуем одно дело… В общем, нам нужна твоя помощь, Фил, — начал Фрэнк.

Фил кивнул.

— Что именно?

— Ты можешь пристроить на нас микрофоны, чтобы одновременно принимать и записывать то, что будет говориться?

Фил почесал подбородок.

— Трудная задачка… — сказал он.

Джо застонал от досады.

— Неужели не можешь?

— Нет, это я так сказал. Просто констатировал, что это очень нелегко… К счастью, у меня есть то, что вам нужно.

Он показал братьям микрофон размером с монету в двадцать пять центов и присоединил к нему длинную тонкую проволоку.

— Спрячь это у себя под рубашкой, Джо!

Джо стал пристраивать микрофон, но запутался в проволоке.

— Как с этим обращаться? — растерянно спросил он.

Фил засмеялся.

— Надень на шею, как цепочку. А микрофон просто приклей к груди: там есть клейкая лента.

— Получилось! — радостно сообщил Джо, приладив микрофон.

Подойдя к специальной полке, где у него располагались электронные приборы, Фил нажал несколько кнопок и покрутил какой-то тумблер. Потом, довольный, повернулся к Джо.

— А ну, скажи что-нибудь?

— Что мне сказать-то? — произнес Джо, и эти слова тут же прозвучали из четырех громкоговорителей, укрепленных в углах гаража. — Как это у тебя получилось? — восхитился он.