– Да, но всё-таки. Я хочу сказать, она не вполне понимает, что случилось. Как будто ей сказали, что мама отправилась в далёкое путешествие и не скоро вернётся.
На это отозвался Карлсен:
– Дети проще реагируют на смерть близких. Я лишился родителей в неполные десять. Не помню, чтобы я бился в истерике.
– А кроме того, – вставила мадам Фабьен, – эта детка не любила свою мать. У меня с моей были похожие отношения. Не понимали друг друга напрочь. Бывало, мы за одних и тех же молодых людей бились.
Она фыркнула и прошипела:
– Эта сатана в юбке прожила до девяноста пяти лет и до последних дней пила мою кровь. Антуан, налей мне ещё!
Каннингем спросил норвежца:
– Что вы думаете обо всей этой истории, насчёт Мэри и её отца?
– О, тут, как оказалось всё предельно просто, – ответил ему Адам. – Но это-то и усложняет всё дело.
Карлсен опустил взгляд в пол, брови его хмурились, и во всём его облике чувствовалась напряжённая работа мысли.
Мадам Фабьен достала из недр одежд ещё один стакан.
– Антуан, плесни-ка сюда, не могу смотреть, как мучается этот болезненный мальчик. Ему стоит выпить.
– Я в порядке, – Карлсен поднял голову и взглянул на Каннингема. – Не будем попросту терять время, пора пригласить нашего главного свидетеля.
Жоржетта поперхнулась напитком от сказанного.
– Что значит «главного»? По-вашему, какая-то машинистка, умеющая врать на бумаге, важнее, чем муж и дети?
– Просто кажется, что никто в эти дни так не интересовался Тамарой Робинсон, как мисс Бёрч, – высказал своё мнение молодой человек.
Мадам Фабьен скорчила гримасу, с которой и отправилась в очередной раз в кладовую.
Вероника Бёрч сидела перед Карлсеном всего через несколько минут. Казалось, она давно поняла,
Её глаза горели. Они внимательно следили за Адамом, который так же без зазрения совести в тот момент изучал молодую женщину, расположившуюся в кресле.
Наконец она произнесла:
– Вы тоже находите это забавным?
Карлсен чуть нахмурился и сказал:
– Прежде всего я бы хотел поблагодарить вас, мисс Бёрч…
– Ай, бросьте и задавайте уже ваши вопросы.
– Что ж, вот оно как, – Карлсен довольно кивнул.
– Я могла вас раньше где-то видеть?
– Ну…
– Хотя с моей фантазией я уже по двадцать раз всех видела.
Вероника махнула рукой.
– Ну? Что тут уже обо мне наговорили?
В ответ Карлсен улыбнулся и спросил:
– Кто именно?
– Нет, мне действительно интересно. Вы ведь уже в курсе, да, что я сама втянула себя в это убийство?
– А вы полагаете, что это было убийство?
– Я прекрасно знаю, как и вы, что это было убийство, – уверенно заявила мисс Бёрч.
– В таком случае я рад, что нет необходимости убеждать вас в этом.
– А что, кто-то сомневается?
– Ещё как. Людям, скажем прямо, нечасто выпадает в жизни случай быть свидетелем убийства. Но для вас, как для человека, чьё сознание уже много лет варится во всём этом, тут, разумеется, ничего необычного.
– Если это не убийство, то что?
Карлсен парировал:
– Сами ответьте.
Вероника с удовольствием так и поступила. Она почти пропела:
– Тамара болела всем на свете. Давление, сердце, ревматизм, сосуды, онемение и, кажется, щитовидная железа. Что бы выбрать?
– Полагаю, тут требуется грамотный специалист.
– Ах, в точку! – Вероника рассмеялась.
– Знаете, мне всегда была интересна одна вещь. Когда писатели придумывают всякого рода изощрённые пути к смерти, они консультируются с врачами, чтобы всё было достоверно, или позволяют себе какие-то вольности, которых в реальной жизни не может быть?
– Зависит от качеств писателя, – сказала мисс Бёрч. – Мне, как одному из самых продаваемых авторов нашего времени, и в голову не приходило обращаться к врачу за информацией. Чем фантастичней убийство, тем оно жаренее.
– Да, верно. Но будучи знакомым с кое-какими вашими работами, я прихожу к выводу, что на этот раз вы решили круто поменять тактику.
– В этом вы правы, я действительно заморочилась. Надоело писать сказки. Впервые захотелось чего-то, пускай простого, но жизненного.
– А что может быть жизненнее, чем семейные дрязги, – вставил Карлсен.
– Как я рада, что вам не нужно этого объяснять.
– Скажите, миссис Робинсон оправдала ваши ожидания как жертва?
– Более чем. Я и не надеялась, что Тамара будет
– Полагали, что убийства может не случиться?
– Да, и очень переживала по этому поводу. В какой-то момент даже показалось, что накал спадает, и я начала волноваться, что мой материал станет пресным, но… Случилось то, что
Карлсен удовлетворённо покивал:
– Если бы все отвечали столь же прямо, не юля, как вы, мы бы распутали это преступление в два счёта.
Вероника облизала губы.
– Так, значит, вы и есть мой сыщик? – сказала она.
Адам вопросительно на неё посмотрел.
Вероника достала из сумки стопку листков с отпечатанным на машинке текстом.