СМЕРШ. Без легенд и мифов

В особом отделе Северо-Западного фронта ему сразу на слово не поверили и взяли в оперативную проверку. Ее результаты, прошлый послужной список и открывшиеся перед военными контрразведчиками возможности по проникновению в гитлеровскую спецслужбу привели их к решению: через «Северова»-«Попова» завязать с ней оперативную игру.

Несмотря на опасность снова оказаться перед угрозой расстрела (Гофмайер практиковал подобную проверку возвратившихся из советского тыла агентов), Виктор согласился отправиться к гитлеровцам с новым заданием.

Само по себе оно было на грани разумного риска. Ему предлагалось при встрече с Гофмайером сообщить:

«В первый же день в районе Старой Руссы я был пойман партизанами и на самолете доставлен в г. Валдай Северо-Западного фронта. Там выдал себя за своего друга Ефимова Виктора, который пропал без вести под Ленинградом. Однажды, узнав о том, что немцы набирают в отряд для борьбы с партизанами, я поступил в отряд с целью при первой же возможности бежать к красным. Из-за ранения (повреждение позвоночника) меня взяли радистом.

В одну из карательных поездок, когда группа была обстреляна (это так и было. — Авт.), я воспользовался паникой и бежал к партизанам с рацией. Сняв с меня допрос и проверив показания через свою партизанскую агентуру, решили забросить меня обратно с заданием — убить или похитить Гофмайера и пообещали награду — звание Героя Советского Союза».

По завершении подготовки 9 апреля 1942 г. Виктор был сброшен на парашюте в районе между Старой Руссой и станцией Дно. Гофмайера с его штабом он нашел в деревне Скугры и «порадовал» заданием особистов — предстоящей его ликвидацией. Майор на этот раз не высказал особого энтузиазма по поводу успешного возвращения «своего» агента, и полтора месяца Виктор находился не у дел. Растить у себя под боком будущего «советского героя» Гофмайер, вероятно, не рискнул и убрал его от греха и себя подальше. В июне вместе с другим Виктором — Белинским, который, видимо, должен был приглядывать за Бутыриным, их отправили в Ригу, в разведшколу «Абверштеллеостланд».

Там Виктор не задержался. В числе других наиболее подготовленных и опытных агентов его направили в диверсионную школу, располагавшуюся в местечке Вяцати, а в июле перевели в Балдоне. Там он в составе специальной группы в течение нескольких месяцев проходил интенсивную подготовку для «глубинной разведывательно-диверсионной деятельности на территории Республики Коми». В высшем руководстве абвера рассчитывали на то, что группа «Попова» станет ядром повстанческого движения, вокруг которого должны были объединиться находившиеся в ссылке выходцы из республик Прибалтики.

Комплектование и работу с группой вел кадровый разведчик Николай Дуайт-Юрьев — для курсантов Волков. Виктор, воспользовавшись тем, что его мать была родом из Ленинграда, сумел сблизиться с ним и установить приятельские отношения. В дальнейшем с помощью Дуайта он познакомился с другими преподавателями-инструкторами и через них «втемную» собрал данные на руководителей и ряд курсантов разведшколы.

В сентябре 1942 г. группу в полном составе возвратили в Ригу, в распределительный пункт «Абверштеллеостланд». В течение трех месяцев она находилась в готовности для заброски в советский тыл. Преподаватели в обучении курсантов особенно не усердствовали, и Виктор, воспользовавшись этим, принялся исподволь готовить почву для вербовки Дуайта. Под предлогом изучения «Майн Кампф» Гитлера просил его перевести основные положения книги. В ходе их обсуждения неназойливо сеял у него сомнения в идеях национал-социализма.

Это, а также недовольство Дуайта топорными методами работы германской разведки и тем, что его, полукровку, «истинные арийцы» держали за черную кость привели к тому, что в декабре 1942 г. он сам предложил Виктору установить контакт с советской разведкой. К такому решению пройдошливого и прагматичного Дуайта подтолкнуло, видимо, докатившееся до тихой Риги эхо грядущей катастрофы вермахта под Сталинградом. Виктор, опасаясь провокации, не сразу принял это предложение и, чтобы отрезать ему пути назад, предложил сначала собрать компрометирующий материал на личный состав «Абверштеллеостланд», а потом уже искать канал связи с советской разведкой. Дуайт согласился, но довести эту работу до конца им не удалось.