Случай из практики. Цветок пустыни

-- Не зря же на родине я зовусь независимым магом, - улыбнулась она. - Однако какая интересная ситуация... Не знаю, сумела бы я тебе помочь, и не узнаю, пока ты не расскажешь мне, что случилось. Но я не имею права даже слушать тебя, потому что твоя проблема связана с дворцовыми делами. Нарушенные обещания, знаешь ли, очень больно бьют по клятвопреступникам, а мне вовсе не хочется лишиться своей магии!

Воцарилось напряженное молчание. Вернее, Аю с детстким любопытством наблюдала за этим спектаклем, да и я тоже: интересно было, как выкрутится Ларсий. А еще интереснее -- что же у него такое случилось, раз он среди ночи явился к чужеземной волшебнице, да еще развел такие секреты вокруг своей просьбы?

-- Что, если я добуду для тебя письмо рашудана, в котором он приказывает тебе всячески способствовать мне? - предложил наконец Ларсий.

-- Приказывает? - приподняла бровь Фергия. - Я не его подданная.

-- Но ты живешь на его земле... и, к слову, платишь ли подати?

-- Нет, потому что я еще ничего не заработала, - честно ответила она. - Вот как только кто-нибудь отсыплет мне полный кошелек золота, так непременно передам положенную часть в казну. А если ты про плату за землю, воду, воздух и всё в таком роде, то мы с подругой отдали положенную сумму, когда заключали сделку со вдовой Маддариша. Можешь проверить -- за три года вперед выплатили.

Вот чего у семейства Нарен не отнять -- так это внимания к мелочам. Я, если честно, вспоминал о податях, только когда у ворот появлялся унылый человечек в серой накидке с гербом рашудана, при внушительной охране, и предъявлял грамоту с большой печатью: мол, требуется выплатить в казну столько-то монет за землю, за постройки, за каждую из жен и шуудэ, за слуг, за лошадей и скот... Набегала порядочная сумма, должен сказать, и это я еще жил не в самом Адмаре, а за городской стеной!

Однако Фергия, очевидно, успела вникнуть в эти тонкости, а потому подстраховалась, а может, и подмазала кого нужно, чтобы сообщили, если вдруг кто-нибудь позарится на ее оазис. Можно и отбиться, только нужно ли, если есть мирные способы решения таких проблем?

-- В общем-то, такое письмо подойдет, - сжалилась вдруг Фергия. - Конечно, я хотела бы, чтобы там было написано: "прошу Фергию Нарен всемерно содействовать нашему верному слуге, Ларсию-шодану, за каковое содействие будет выплачена такая-то сумма"... ну, так обычно Его величество Арнелий пишет маме, если не вызывает поговорить с глазу на глаз. Но раз уж у вас тут так принято, пускай рашудан приказывает. Только про оговоренную сумму не забудь, шодан. Можно в конце приписать, я не обижусь.

Ларсий посмотрел на нее зверем, порылся за пазухой, и выудил свиток, запечатанный сургучом. Кажется, печать была рашуданова...

-- Да ты подготовился, шодан, - хмыкнула Фергия, не торопясь брать свиток в руки. - Вейриш, скажите-ка, как по-вашему, печать настоящая? Я ни разу не видела настоящего оттиска, так что...

-- А я будто только и делал, что к ним присматривался! Сюда бы дядю Гарреша -- он отменно разбирается в подделках, - вздохнул я.

-- Ставлю золотой против дохлой лошади, что печать настоящая, - вздохнула она. - Ведь у Ларсия-шодана наверняка есть к ней доступ, не так ли? А вот что внутри...

Я не удержался, привстал и заглянул Фергии через плечо, когда она все-таки развернула свиток и принялась читать. Там было-то всего несколько строк, и больше всего места занимало перечисление имен и титулов рашудана, а в конце значилось: "сим повелеваем чужеземной чародейке, известной под именем Фергии Нарен, также называемой Белой колдуньей из Проклятого оазиса, всецело отдаться делу нашего верного слуги и не заниматься ничем иным до тех пор, покуда оно не будет благополучно разрешено".

-- А про деньги где? - разочарованно спросила Фергия. - Нет, ну так не пойдет. Во-первых, я не собираюсь покупать кота в мешке...

-- Что ты имеешь в виду, шади? - кашлянул Ларсий.

-- Я еще ничего не знаю о твоем деле и уж тем более не берусь предсказать, будет ли оно разрешено хоть как-то, не то что благополучно!

-- Фегия, вы все-таки будьте поосторожнее в выражениях, - попенял я, когда Ларсий вдруг побелел и принялся хвататься за край стола.

-- А что я такого сказала? По-моему, чистую правду, - пожала плечами Фергия. - Так вот, во-вторых, на мне уже висят пара заданий, и я не собираюсь их откладывать ради твоего, Ларсий-шодан. И не смотри на меня так: у мамы бывает и по дюжине дел в работе, справляется же! Я, конечно, еще не так умела, но тоже кое-чего стою... Кстати, ты в курсе, во сколько я оцениваю свои услуги?

-- Слыхал, - выдавил он.

-- Устраивает?

-- Да. Заплачу вдвое. Или втрое, если поторопишься.

-- Похоже, дрянь дело-то... Ладно, зайдем с другой стороны, Ларсий-шодан, - пробормотала она и отодвинула свиток на край стола, пояснив: - Записка эта -- не фальшивка, я полагаю. Как верно сказал Вейриш, у тебя наверняка есть доступ к печати рашудана, может, даже и к личной. Ты много лет занимаешься его делами, он тебя доверяет, так что вряд ли отказался шлепнуть отпечаток на сей документ, не читая.