Случай из практики. Цветок пустыни

-- Странный какой-то джаннай... - пробормотал упитанный маг. - Не припоминаю, чтобы в каких-то легендах упоминались крылья... Обычно духи принимают человекоподобный облик.

-- Обычно, - подняла палец Фергия, - но не обязательно. Не знаю, где Маддариш нашел именно этого, но он не желает выглядеть похожим на презренного человечишку, как он выражается.

-- А если эти огни -- просто обман? Их может наколдовать любой из наших учеников, - заметил бронзоволицый маг.

-- Тогда считай, что джаннай тут вовсе ни при чем, а это я сама настолько могущественна, что подняла галеры со дна и даже не запыхалась, - логично ответила Фергия. - Какой вариант тебе больше нравится, шодан?

Он поджал губы и промолчал.

-- Ну а раз мы ударили по рукам... - Фергия протянула ладонь Руммалю, и тот неохотно коснулся ее сморщенными узловатыми пальцами, - то...

Старик неожиданно вздрогнул и застыл. Взгляд его быстрых черных глаз сделался совершенно пустым, а нижняя губа отвисла.

-- Руммаль-шодан, что с тобой? - встревоженно спросил упитанный маг.

В ответ старик как-то странно булькнул горлом -- на тонкой морщинистой шее дернулся кадык, - и проговорил без всякого выражения:

-- Кровь отступника встретится с кровью крылатых. Кровь отступника откроет путь. Кровь крылатого закроет врата...

-- Что это значит? - старательно удивилась Фергия, а сама бросила на меня торжествующий взгляд: наверняка тоже думала о пророчестве!

Раз его повторяет и дед Уммаля, причем в тех же обстоятельствах, что и внук -- при встрече со мной и Фергией одновременно, - то... Впрочем, это мы обсудим позже, не при всех же!

-- Не знаю, шади, - упитанный маг осторожно тронул Руммаля за плечо, тот вздрогнул и огляделся.

-- Что застыли? - недовольно спросил он и перевел взгляд на Фергию. - А ты, чужеземка... Уговор есть уговор. Мы вернемся на закате и будем ждать. И если ты не выполнишь обещания или твой джаннай натворит бед, тебе придется ответить по всей строгости закона великого Адмара!

-- Так я не местная, а в Арастене другие законы, - не смогла она удержаться. - Меня, случись что, должна судить Коллегия магов.

-- Мы обойдемся своими силами, - пообещал Руммаль и недобро улыбнулся. - А теперь отойди с дороги. Солнце уже высоко, и всем нам давно пора быть во дворце...

Он прошествовал мимо нас, опираясь на руку ученика, остальные маги потянулись следом.

-- Шодан, - негромко обратилась Фергия к бронзоволицему, - о чем все-таки говорил Руммаль-шодан? Что это за кровь такая? Это ваша адмарская пословица, какой-то ритуал для скрепления сделки? Он сказал что-то о вратах, а вон они... - она кивнула на скалы. - А может, он меня проклял? Хотя я вроде бы ничего такого не ощущаю. Во всяком случае, пока.

-- Не имею представления, - ответил тот, покосился на удаляющегося Руммаля и, тоже понизив голос, добавил: - Величайший из магов рашудана уже стар, и, пускай силен по-прежнему, но...

-- О, ну конечно... Имеешь в виду, в таком возрасте в голове случаются всякие... хм-м-м... завихрения? - она выразительно покрутила пальцем у виска.

-- Это твои слова, не мои.

-- Но раньше с ним такого не приключалось?

-- Не припоминаю, - подумав, ответил маг и уставился на старшего коллегу совсем иным взглядом, не подобострастным, а, я бы сказал, хищным. - Ты, шади, если передумаешь топить вместилище духа в море...

Он сделал выразительную паузу, покровительственно улыбнулся и удалился, не проронив более ни слова. Впрочем, истолковать его гримасы было несложно: маг явно намекал Фергии, что мог бы стать ее союзником при дворе в обмен на джанная. Два желания -- это не так уж мало! Учитывая то, что Руммаль совсем одряхлел и, похоже, сдал, раз несет какую-то околесицу и сам этого не замечает, можно использовать эти желания с большой для себя выгодой, - так думал его более молодой соперник, уверен.

-- Что ж, - сказала Фергия, когда маги удалились на порядочное расстояние, - до заката не так уж много времени, а нужно еще подготовиться... Джаннай существо волшебное, логика у него нечеловеческая, и именно поэтому ему нужно в деталях объяснить, как нужно действовать. Не то с него станется взять и выбросить галеры на пристань! А я обещала Шанналю-шодану не учинять никаких разрушений в порту.

-- Да уж, будь любезна, прикажи своему слуге не крушить ничего вокруг, - мрачно ответил тот.

-- Тогда позволь взглянуть поближе на то место, где лежат затонувшие корабли, - попросила она. - Можешь дать мне лодку, сама доберусь. Хочу получше рассмотреть, как они там раскорячились... И еще скажи, куда их нужно вытащить и как расположить. Джаннай может поднять галеры аккуратно, как человек достает из корыта игрушечные кораблики, только возьмет да водрузит вон на ту скалу, и как потом их оттуда снимать?

Шанналь оценил высоту скалы -- это был левый Столп Врат, - и явственно содрогнулся.