Слишком много клиентов

– У него и спрашивайте. – Видя, что Кремер стоит как вкопанный, она его обошла и направилась в прихожую. Я проводил ее до дверей. Когда я взялся за ручку, она подошла вплотную и, вытянув шею, прошептала мне на ухо: – Когда покажете эту комнату?

– Как только подвернется возможность, – шепнул я в ответ. Я бы с удовольствием постоял в прихожей и посмотрел, как она примется за поиски «хвоста», но, если Кремер спросит Вульфа: «Когда вы заняли комнату на Восемьдесят второй?», – я хотел бы при этом присутствовать; я закрыл дверь и вернулся в кабинет.

Но Кремер ничего не спрашивал. Он сидел в красном кожаном кресле, и Вульф говорил ему:

– …А это спорно. Я не обязан отчитываться перед вами за то, что принял предварительный гонорар, если вы не выдвинете против меня обвинения, что я мешаю вам исполнять ваши служебные обязанности, и сумеете это обосновать.

– Если б не мог обосновать, – ответил Кремер, – я бы к вам не пришел. Меня привело сюда не одно сообщение, что миссис Йигер у вас. Хватило бы и того доказательства, что вы встряли в расследование убийства, но это не все. Я предлагаю вам сотрудничество с нами, поставив прямой вопрос: что вы узнали о Йигере такого, что могло бы помочь в установлении личности убийцы?

Итак, он знал про комнату, и мы приперты к стене. Я подошел к своему столу и уселся. Предстояли неприятности; для Вульфа лучше всего, вероятно, было выложить все начистоту и поставить крест на клиентах.

Он не сделал ни того, ни другого. Он гнул свою линию. Покачав головой, он возразил:

– Вы же не тупица. Представим на минуту – мне конфиденциально сообщили, что определенное лицо задолжало Йигеру большую сумму, и Йигер торопит с уплатой долга. Возможно, это и помогло бы установить убийцу, но я не обязан передавать вам эти сведения, если мне не докажут, что они и в самом деле помогут. Вопрос ваш достаточно прямой, но он неуместен, и вы это знаете.

– Значит, вы признаете, что располагаете информацией?

– Ничего я не признаю. Если у меня и вправду есть информация, ответственность за решение, имею ли я право ее утаить, лежит на мне – как и риск.

– Какой там в задницу риск! Кому другому, а только не вам, везунчику чертову, толковать о риске. Попробую задать другой вопрос, поконкретней и, может, не такой уж неуместный. Почему Гудвин звонил Лону Коэну в «Газетт» в пять вечера в понедельник и просил данные по Йигеру за два часа до того, как нашли тело Йигера?

Я постарался и глазом не моргнуть; судя по всему, мне это удалось, а то бы Кремер прочитал у меня на лице облегчение – глаз у него наметанный, а опыт большой. Но про себя я смеялся. Они не обнаружили комнату – просто настучал какой-то подонок из «Газетт», и они решили на этом сыграть.

Вульф проворчал:

– Действительно конкретный вопрос.

– Верно. А теперь и ответьте конкретно. На моей памяти вы частенько влезали в расследование убийств, нас этим не удивишь, но, клянусь небом, чтобы еще и опередить находку тела – такое с вами впервые. Откуда вы знали, что он уже мертв?

– Я не знал. Не знал и мистер Гудвин. – Вульф выставил руку ладонью вперед. – Мистер Кремер, я не за всякую работу берусь, но уж если берусь, то чтобы заработать, и тут, бывает, приходится сознательно идти на риск. Сейчас я рискую. Действительно, некто – назовем его Икс – произнес в этой комнате в понедельник нечто такое, что заставило мистера Гудвина позвонить мистеру Коэну и попросить данные о Томасе Дж.Йигере. Но, во-первых, сказанное Иксом никоим образом не указывало на то, что он знал о смерти Йигера, и мы считаем, что он о ней и не знал. Во-вторых, сказанное им никоим образом не подразумевало, что Йигеру грозит опасность, что кто-то намерен его убить. В-третьих, все сказанное Иксом – неправда. Мы выяснили, что каждое его слово – ложь с начала и до конца. А поскольку наши выводы о том, что он не знал о смерти Йигера и по этой причине не мог быть убийцей, имеют под собой твердое основание, я имею право не разглашать его лживые заявления, по крайней мере сейчас. Мне нечего вам сообщить.

– Кто этот Икс?

– Не знаю.

– Так я и поверил. Это миссис Йигер?

– Нет. Я не назвал бы вам его имени, даже если б и знал, но я не знаю.

Кремер подался вперед:

– Значит, сознательно идете на риск? Имеете право? Черта с два. Слишком часто на моей памяти…

Зазвонил телефон, я развернулся в кресле и поднял трубку:

– Контора мистера Вуль…

– Арчи, еще улов.

Я вцепился в трубку мертвой хваткой и прижал ее к уху. Фред не унимался:

– Это ты. Арчи?

– Конечно. Я сейчас занят. – Если я велю ему подождать и побегу к аппарату на кухню, Кремер подойдет к моему столу и возьмет трубку.

– Я говорю, еще один улов. Тоже женщина.

– Не уверен, мистер Герсон, что вы поступили разумно. Вас могут ожидать серьезные неприятности.

– Ага! Ты не один?