Заляпанный плафон, свисающий с потолка, светил ярким электрическим светом, оттеняя
предметы, что делало лицо Белочкина очень и очень древним.
82
— Тогда не будет удивительным, если я спрошу, откуда вы, Белочкин, здесь? — Слипер
смахнула с подсохшей синей футболки капельки пролитого чая. — Если меня не обманывает
чутьё, вы тоже сюда издалека попали.
— Ух ты! — удивлённо поднял бровь Стрелочник за стеклами очков. — А ты молодца. Все вот
сходу спрашивают совсем другое.
— Что же? — оторвался от еды Загрибука. Он пытался совладать с псевдочеловеческими
пятипалыми руками своего новообретённого тела.
— Ну, — подперев давно небритый подбородок, задумчиво произнёс дядька, — чаще всего,
куда идти дальше? Или как вернуться домой? Или ещё чаще, где я и сколько нас? — Он хохотнул.
— Хм… Куда идти — это уж как придётся, — улыбнулась Слипер, грея босые ноги, поставив
их одну на другую на холодном линолеуме, ибо сырые кроссовки предпочла снять. — Насчет
вернуться домой — неплохо бы вспомнить, каково там жилось, и было ли настолько неплохо, что
нам не пришлось самим оттуда делать ноги когда-то. С математикой во вселенной всегда
сложности, но пока что вроде нас пятеро вместе с вами. А где мы — что ж, эта кухня кажется мне
вполне уютным местом, а её хозяин — весьма милым и интересным собеседником.
Она, улыбаясь, обвела кухню взглядом. Встретилась глазами с Башкирским Котом. И тот
незаметно, но многозначительно кивнул ей, прикрыв мечту татарских окулистов:
— Айна-лайна, Слипер-джан! Хорррошая девочка.
— Вы удивляете меня всё больше! — Стрелочник снял с себя оранжевую жилетку и повесил её
на ручку холодильника «Омск».
Дример успел-таки прочитать на спине жилетки трафаретную белую надпись «Служба Путей С
Общением» и нахмурился, что-то припоминая. Дядька поправил на волосах мятую фуражку и
опёрся локтями в сиреневых заплатах на стол. — Добрые улыбки, учтивая речь, манеры. Приятно,
не скрою, принимать таких гостей. Что ж, и вопрос ваш весьма не глуп, уважаемая луноокая.
— Просто Слипер, — она улыбнулась.
Стрелочник понимающе кивнул, вернув ей такую же тихую улыбку, и замолчал.
— Что же вы здесь делаете? — спросил тихо, исподлобья, Дример, хрустя кусочком
засахаренной восточной сладости. — Простите, господин Белочкин, но мне это место не кажется
таким уж притягательным курортом, куда можно поехать на сомнительное оздоровление даже по
бесплатной путёвке.
— Верно, мой юный друг, — засмеялся Стрелочник, хлопнув ладонью по столу, —
оздоровление тут сомнительное! Да и путёвка не была бесплатной!
Он опять притих, как бы подбирая слова.
— Тогда что же здесь происходит? — таинственно спросил Загрибука, заёрзав на пуфике.
Башкирский Кот зевнул с явным видом, что ему сейчас нет интереса ни до чего и, хлопнув с
лязгом пастью, продолжил макать сушку в чай. Стрелочник внимательно и долго посмотрел на
Слипера слепыми своими очками, затем так же на Дримера, зыркнул вниз на Загрибуку:
— Ну, как вам сказать…
83
Слипер вдруг закусила губу, смахнула со лба светлые пряди и в упор глянула на Стрелочника:
— На самом деле нам бы очень хотелось знать, кто мы сами?
Кот подавился и удивлённо уставился на неё. Загрибука ошарашено округлил глаза. А Дример
лишь усмехнулся.
Белочкин замер, а потом отчётливо, словно диктор по радио, произнёс неживым голосом:
— Вы — четырёхступенчатое существо, совершающее Затяжной Прыжок в космосе по
маршруту 0208/72.
История Первой Стрелки при отсутствии какой-либо Белки. Бандитам, алкоголикам и
собаководам — выдать 16-й номерок, и в буфет!
Жил-был человек, и звали его запросто: Артемий Феоктистович Шматко. Ничего эдакого. Как
всегда и бывает с теми, от кого потом случаются всякости такие несусветные, что или сразу очень
хочется по-большому в туалет (и чтоб прямо здесь и тута же), или же всех святых вон выноси,
словно у них опять первомай! Был Артемий Феоктистович приличным гражданином. В городке
его хорошо знали. Да если б и не хотели, а всё равно узнавали, и при том всегда хорошо, а то и
лучше. Ибо жителей на тех пяти улицах и в двух тупичках было то ли двадцать три с полтиной, то
ли тридцать два с четвертью, да поди и обчёлся. Название у населённого пункта было такое
полустёртое и избитое, что и упоминать не стоит. А град сей стоял на территории не самого
заурядного вида пятой по счёту планеты, вращающейся вокруг звезды «жёлтый карлик номер как-
там-бишь-её-чёрт-бы-побрал». Коротко говоря, дорогой читатель, это было весьма и весьма
далеко от того места, где ты сейчас читаешь эту книгу. Насколько? Очень намного, где бы ты ни
находился. Далеко по-любому. Я бы даже сказал, просто пёс знает где!
(Грызлик в сей же миг, где-то тоже очень далеко, поднял уши, замер и усиленно отрицательно