явно выстраивались в неком ажурном порядке. Темнота и гробовое молчание делали всё
будоражным и политически важным. В какой-то момент небо осветилось странным сиянием. И
тут покачивавшиеся периодически с пяток на носок фигуры Окольцованных застыли, словно
камень. На короткий миг сознание будто помутнело, а потом что-то резко изменилось во всех. И
всё тут же вернулось на круги своя.
Слипер ткнул Дримера в бок и шепнул:
— Чуешь?
— Чухаю, — ответил он.
— Во мне что-то булькнуло, — подсыпал Загрибука.
— Апгрейд, — нехотя бросил Башкирский Кот, совершая прогулку вдоль стены.
Окольцованные зашевелились и, обратившись друг к другу, стали что-то взволнованно
обсуждать.
— Что, вот так быстро? Семь-восемь — и всё? — удивился Слипер.
— Это для вас произошедшее показалось мигом, — послышался мягкий голос Духа Кого,
который незаметно подплыл к ним из сумрака зала. — А для Окольцованных там, куда они
отправились и откуда вернулись, прошли многие дни.
— Я ж говорил вам про растяжульки с длинами-ширинами и временем, — заметил недовольно
кот, подошедший и тактично севший чуть позади.
— Простите, но, как я понимаю, — начал Загрибука, — чтобы проделать такой фокус со
временем, пространство должно быть крайне локализованным, — он вопросительно взглянул в
лицо Духу Кого и тут же усиленно замотал головой, стряхивая наваждение. Ибо глаз у того не
было. За пенсне виднелись только мутные провалы.
— Я не нуждаюсь в материальных глазах, как и самом теле, — поспешил разрешить
Загрибукинские затруднения Дух. — Но, чтобы привязанным к физическому телу существам было
привычнее и удобнее со мной общаться, я применяю сей маскарад. Так вот, о пространстве. Вы
верно заметили, профессор…
Загрибука тут залился краской до ушей и смутился.
— Что-то не так? — спросил Дух. — Я слышал, как ваш друг упомянул в беседе с вами ваше
звание. Я не допустил никаких вольностей?
— Нет-нет, что вы, — скоропалительно возразил Дример. — Перед вами действительный
профессор астрономической философии и мировоззренческой демагогии.
18
6
Загрибука послал Дримеру уничтожительный взгляд. Но Дух словно и не заметил иронии.
— Очень приятно, профессор. Я рад нашему знакомству. Я тоже весьма люблю поговорить на
философические темы. С удовольствием вас навещу как-нибудь вскоре, — Дух Кого уважительно
склонил голову перед Загрибукой.
— Знаете, я буду только рад сему, но боюсь, могут возникнуть сложности. Я не в состоянии
вам дать точный адрес, где меня искать, ибо последнее время мы с друзьями постоянно меняем
место пребывания, — затараторил Загрибука.
— О, это без проблем, — улыбнулся Кого. — Я-то всегда знаю, где и когда кого искать. Не
затрудняйтесь, профессор. Ценю вашу учтивость. Но да я вас сам найду, как только управлюсь с
некоторыми делами. Так вы спрашивали о пространстве, как было верно подмечено, крайне
локализованном. Думаю, вам, профессор, как никому, в связи с вашими астрономическими
исследованиями, будет интересно посмотреть на это самое пространство воочию.
Загрибука оглянулся.
Дух, заметив это движение, улыбнулся вторично:
— Нет-нет, профессор. То, что вы видите вокруг, — отнюдь не истинное положение сего дома.
Да мы вот сейчас к Локи обратимся, и он вам всё покажет в натуральную, как говорится,
величину.
Локи тем временем что-то обсуждал с высокой стройной девушкой из числа Окольцованных.
— Простите, Локи, — позвал Кого, — можно вас на минутку?
Локи извинился перед своей собеседницей (принцесса — восхищённо подумал Загрибука) и
подошёл к ним.
— Наши гости хотели бы увидеть, как выглядит Дом Встречи Окольцованных в натуральном
виде. Вы не могли бы помочь им? — участливо спросил Дух.
— Без проблем, — ответил Локи и обратился к присуствующим: — Возьмите, пожалуйста,
друг друга за руки.
Дример ухватил загребущую ручищу Загрибуки, а тот вцепился в лапу Башкирского Кота.
— Полегче, прррофессор! — скривился ухмылкой кот и протянул вторую лапу Слиперу,
который в свою очередь сжал ладонь Дримера. Таким образом, они организовали масленичный
хоровод с Локи посередине.
Загрибука вопросительно посмотрел на Кого.
— О, профессор, не волнуйтесь, я видел сие прекрасное зрелище уж много раз. Насладитесь же
и вы, — и он слегка отплыл в сторону.
— Будет немного странно, — предупредил Локи и неожиданно положил свою руку ладонью на
лоб Башкирскому Коту.
И тут всех жахнуло. Ещё миг назад они стояли на полу в доме, а теперь висели посреди
открытого космоса, всё так же держась за руки. Только Локи среди них уже не было, хотя голос
его был прекрасно слышен всеми:
18
7
— Обратите внимание на силовые линии. Они совершенно обособлены от внешнего поля
вселенной.
Пересилив жуткий неконтролируемый страх, Загрибука приоткрыл поспешно зажмуренные
глаза и первым делом оглядел своих товарищей. И увидел, что Слипер и Дример тоже с