Слимпер

— Ну-ка, ну-ка, — Семён бросил пластинку в кошель, вытер пальцы салфеткой. — Конверт без магии... ничем зловредным вроде бы не отсвечивает. Посмотрим, что нам гражданин Кардинал пишет! — осторожно надорвав конверт, он вынул из него сложенный пополам лист; нарочно держа письмо так, чтобы Мар не мог взглянуть на текст, и делая вид, что читает, Семён с чувством произнёс:

— Дорогой Симеон! Спешу уведомить Вас, что данной мне властью я отрекаюсь от звания Кардинала и передаю бразды тайного правления Империей Вам, величайшему и непревзойдённому. Я же, преисполненный раскаяния и сожаления о содеянных мной многочисленных преступлениях, удаляюсь в добровольное изгнание, предварительно сменив имя, документы, внешность, возраст и пол, дабы никто не смог меня опознать...

— Врёшь! — восхищённо ахнул Мар. — Не может быть!

— Вру, — выдержав необходимую паузу, согласился Семён. — Пол он менять не будет. А всё остальное — правда. Наверное.

— Покажи письмо! — потребовал Мар. — Нечего меня дурить, всё одно ведь не поверю, пока сам не увижу.

— Смотри, — разрешил Семён. — И я заодно почитаю...

Письмо было коротким и деловым, написанным не от руки, а как будто отпечатанным на струйном принтере:

«Симеон! Крайне необходима конфиденциальная встреча: личную безопасность гарантирую. В случае согласия порви (или надорви) этот лист, тогда внедрённое в письмо особое транспортное заклинание будет активировано. Время встречи — любое, на твоё усмотрение».

Ни даты, ни подписи.

— Чего ему от нас надо? — раздражённо спросил Мар. — В прошлый раз он тебя бил-бил, не прибил, сам по шапке схлопотал... так теперь что, наверстать решил, да? Матч-реванш устроить надумал? На своём поле.

— Сомневаюсь, — Семён сложил письмо в несколько раз, сунул его в кошель. — По-моему, у Кардинала произошло нечто непредвиденное! Сдаётся мне, что он в панике. В полном ужасе.

— Кардинал — в панике? — недоверчиво переспросил Мар. — Не может такого быть! Скорее все звёзды погаснут и вода во всех кранах закончится, чем Кардинал чего-то испугается. Ха! Скажи, что ты пошутил.

— Ага, пошутил, — Семён допил бульон, отставил кружку в сторону. — И Кардинал пошутил. Смешное такое письмо прислал, развлекательное. Ладно, я подумаю о встрече. Потом. — Семён потянулся, зевнул. — Есть больше не хочу... да и спать, в общем-то, тоже не очень хочется. Искупаться, что ли? Сауна, бассейн... Заманчиво, ёлки-палки!

Слушай, Мар, я вот о чём тебя хотел спросить, — Семён встал и подошёл к экрану. — Как бы мне адрес этого магазинчика вычислить? Во-он ту машинку времени прикупить хочу, которая с дракончиком на циферблате.

— Тычешь в изображение раздвижной указкой-управлялкой и всё, — равнодушно ответил Мар. — Тебе покажут и цену, и адрес. Могут и на дом машинку доставить, есть такой сервис.

— Управлялкой? — Семён уставился на экран. — Какой такой управлялкой? Не вижу.

— Той, что справа должна быть, за экранной облицовкой, — пояснил Мар, — там паз специальный... Стоп! — вдруг оборвал сам себя медальон. — А как это ты, умелый наш, ухитрился попасть в магазин без той указки? Эта штуковина без управлялки не работает! По определению.

— Как-как, — Семён ткнул пальцем в экран. — Вот так!

Драконьи часы заняли пол-экрана; снизу высветилась номинальная цена в сто золотых и адрес, который Семёну ровным счётом ничего не говорил.

— Колоссально, — прошептал Мар. — Невероятно! Такого попросту не может быть!

— Нет, ну почему же, — Семён склонил голову набок, разглядывая машинку времени. — Модель несколько устаревшая, но качественная: у меня такая же когда-то была. Сто золотых, конечно, за часы дороговато, но если поторговаться...

— Я о другом! — воскликнул Мар. — Что мне те машинки! Мне их и цеплять не на что, ни ручек, ни ножек... Ты хоть сам понимаешь, что произошло?

— Не-а, — Семён поднёс медальон к глазам и с интересом посмотрел на него. — Ты о чём?

— Он не понимает, — возмутился Мар. — Он, видите ли, без специальной указки, вручную, управляет технической магией, и не понимает, что делает!

— А разве нельзя пальцем... Вручную — нельзя? — удивился Семён. — У нас, на Земле то есть, придуманы такие компьютеры, которые управляются с экрана монитора именно пальцем! Я-то сам с такими не сталкивался, но видел по телевизору. Вот и подумал, что здесь такой же комп стоит. Навороченный.

— Мы что, на твоей Земле находимся? — ехидно спросил Мар. — Эх, Семён, Семён... Ты мимоходом проявил ещё одну замечательную способность — уметь влиять и на техническую магию тоже. И не заметил этого! Нет, ну почему люди порой бывают такими бестолковыми?

— Ничего магического я здесь не углядел, — огрызнулся Семён, — потому и в мыслях не было, что я делаю что-то необычное! Получается и ладно.

— Ценное качество, — не слушая Семёна, принялся рассуждать вслух медальон. — Архиценное! Стало быть, мы теперь не только обычную магию ломать-курочить сможем, но и техническую. А из этого следует, что...