Слимпер

— Дом, милый дом! — с чувством произнёс Мар. — А где почётный караул? Где наши бравые ремонтники в количестве трёх беспамятных единиц? Непорядок! Своих избавителей надо встречать у крыльца, распевая что-нибудь типа «Славен, славен Симеон!» — медальон болтал без умолку, и Семён его не одёргивал, пусть себе! Каждый по-своему лечит стрессы: кто водкой, кто лекарствами. А кто болтовнёй.

Дом был пуст. Семён прошёлся по этажам и никого не нашёл — ни Замана, ни его товарищей, Вогу и Барта. Хотя присутствие людей отмечалось: в холодильнике явно уменьшился запас продуктов. А в остальном в доме всё было точно так же, как Семён оставил — везде порядок и чистота.

Единственное нарушение порядка имелось в рабочем кабинете: трубка переговорного устройства лежала не на аппарате-подставке, а рядом с ним, на столе. Аккуратно так лежала, не брошенная впопыхах, а именно положенная на лист писчей бумаги; Семён осмотрел листок со всех сторон — никаких записей на нём не было. И магии тоже не ощущалось. Пожав плечами, Семён опустил трубку на подставку и пошёл в ванную: с дорожки не мешало привести себя в порядок, побриться и хорошенько выкупаться, смыть с себя всю грязь Мира Равновесия.

Выйдя из ванной — на этот раз уже в шёлковом халате, а не в спортивном костюме, — Семён организовал на кухне плотный обед: консервы из холодильника брать не стал, пригодятся ещё, а дал указание Мару расстараться по-праздничному — подать всяких деликатесов, да побольше, побольше! Медальон горячо согласился и предложил считать сегодняшний день праздником Имени Всех Живых (вернее, имени живого Семёна и себя, не мёртвого), и накрыл впечатляющий стол: деликатесов хватало, даже таких, о которых Семён слыхом не слыхивал. Как, например, копчёное филе дрыгалки с цветочными специями, традиционное блюдо Зелёного Мира. Семён предвкушающе потёр ладони, но после краткого пояснения Мара, что дрыгалка — это, в общем-то, большой кузнечик, пробовать филе расхотел. И занялся более знакомыми блюдами.

К столу также была подана единственная и последняя бутылка шампанского из Размытого Мира, где Семён ужинал в баронском номере.

— Неплохо бы, конечно, — Семён постучал пальцем по бутылке, — но пить в одиночку скучно. И смахивает на алкоголизм.

— Ну почему же в одиночку? — удивился Мар. — А я? Я, конечно, пить не могу, но тост сказать, или...

— Ну почему же в одиночку, — раздалось за спиной Семёна. — Я вполне могу составить тебе компанию, Симеон! — Семён развернулся на табурете: перед ним был Кардинал. Дубль номер один. Как обычно, весь в сером.

— О! — Семён уважительно встал. — Прошу к столу! Но вы же не пьёте... Кардинал не пьёт, — уточнил Семён. — Тем более с утра.

— Кардинал — он тоже человек, может себе иногда чуть-чуть позволить. — Дубль ногой выдвинул из-под стола второй табурет и сел. — Особенно когда повод есть, — загадочно пояснил он Семёну; от дубля явственно попахивало хорошим вином. — А он есть, повод! — дубль Кардинала взял нож и вилку, приготовленные Семёном для себя, отрезал кусочек от филе дрыгалки. — М-м, да у тебя, Симеон, хороший вкус! — прожевав, похвалил дубль. — Гурман ты, первый помощник! Молодец. Присаживайся, чего стоишь? Открывай, наливай. — Семён, несколько оторопевший от столь удивительной перемены в поведении дубля Кардинала, достал из ящика стола ещё одну вилку с ножом и сел на табурет.

— Что празднуем? — поинтересовался дубль, пододвигая к Семёну свой бокал. — Вернее, что празднуешь ты? — дубль Кардинала особо выделил последнее слово. — Ведь моё задание, Симеон, ты завалил... Напрочь завалил, — у дубля затряслось лицо, то ли от сдерживаемого плача, то ли от смеха. — Не нашёл мой оригинал... не нашёл, ведь так?

Семён хмуро покачал головой, — нет, мол, не нашёл, — и открыл шампанское.

— Лично я праздную своё возвращение, — отрывисто сказал Семён. — То, что живой остался. А Кардинал... Не было его в Икс-Мире! В Мире Равновесия, то есть. Будем искать дальше, — Семён взял бокал; взял свой бокал и дубль.

— Тогда — с возвращением тебя, вор Симеон! — торжественно произнёс дубль Кардинала и выпил шампанское не чокаясь — видимо, не знал такой традиции. Или не желал чокаться с вором-помощником. А Семён навязываться не стал.

— Значит, будешь дальше искать? — дубль поставил бокал на стол, промокнул губы салфеткой. — Похвальное рвение, похвальное! Всё верно, заказ есть заказ, я его пока что не отменял... Ну, с делами можно и повременить — расскажи-ка, Симеон, что с тобой в Икс-Мире произошло, очень меня это интересует. Очень, — дубль Кардинала сложил руки на груди и посмотрел на Семёна: взгляд у дубля был трезвый, ясный. Словно он ничего с утра и не пил. Для запаха рот прополоскал и всё.

Семён не торопясь наложил на тарелку еды, не торопясь налил по новой — дубль кивнул одобрительно, — и приступил к повествованию. Рассказ был долгим, Семён успел за это время ещё пару раз наполнить свой бокал шампанским — дубль отпивал из своего редкими глотками и долить не просил — и наесться до отвала. Так, как давно не ел.