Слимпер

— Я, гражданин Кардинал, всё же хотел бы уточнить — ваш заказ на поиски самого себя снимается? — Семён посмотрел на обломки вилки и решил на будущее воздержаться от рукопожатий с Кардиналом. — Теперь — снимается?

— Разумеется, — заверил Семёна гражданин-заказчик. — Теперь — да, снимается. Но обговоренное вознаграждение — остаётся. Как и статус помощника верховного жреца. Вольного помощника!

— Не понимаю, почему вы сразу не попросили меня уничтожить Икс-Мир, а придумали для этого целую детективную историю, — с упрёком сказал Семён. — Обманули меня!

— А ты взялся бы за такой заказ? — с большим интересом спросил Кардинал. — Неужели?

— Пожалуй, нет, — подумав, вынужден был признаться Семён. — Отказался бы. Наотрез. Не умею я разрушать специально...

— То-то же, — Кардинал взял бокал. — За твою удачу, Симеон!

— За удачу, — согласился Семён. — Будем здоровы! — и выпил шампанское одновременно с Кардиналом. Не чокаясь.

— Мне пора, — Кардинал встал, поднялся и Семён. — На сегодня все дела отменены, во дворце Императора праздник. Неофициальный. Тебя, увы, пригласить не могу: ни в коем случае нельзя афишировать наше знакомство и сотрудничество! Это — большая тайна. Понял, вольный помощник? И вот что: заглядывай-ка в линию связи почаще! Если ты мне вдруг снова понадобишься, а дома тебя не окажется, то в линии тебя будет ждать письмо. От Дубля номер двадцать пять. — Кардинал направился было к выходу из дома, но остановился.

— Да, совсем забыл! — Кардинал достал из брючного кармана стальной кругляш на цепочке. — Лови! — и бросил его Семёну; Семён поймал кругляш, словно бабочку на лету схватил. — Дарю тебе всё, что есть в этом медальоне, — громко произнёс Кардинал ритуальную фразу передачи заклинаний; открыв дверь, он с удовольствием вдохнул свежий воздух, пахнущий травой и солнцем. — Это, Симеон, твоя оплата и возмещение магических расходов, — не оборачиваясь, сказал Кардинал. — Какой день! Погулять бы, проветриться... Но дела, дела, — с этими словами Кардинал исчез, растворился в дверном проёме. Наверное, во дворец перенёсся. Праздновать.

— И чего там у нас? — сразу засуетился Мар. — Давай, прикладывай расчётный жетон ко мне, и побыстрее! Страсть как интересно на запасные жизни поглядеть, я с таким волшебством ещё ни разу не сталкивался! Ну же, ну! — Семён, посмеиваясь, приложил стальной кружок к своему медальону.

— О! — восхищённо сказал Мар. — Ух ты! Ого, — и замолчал, быстро нагреваясь: медальон перекачивал даренные заклинания в себя, впитывал их словно промокашка чернила; одновременно расчётный жетон остывал в руке Семёна, становясь холодным как ледышка.

— Всё, — через минуту сообщил Мар довольным голосом, — готово. Можешь выкинуть эту железяку, она теперь ни на что не годна... Пустая! А я — нет. Правда, боевых заклинаний в ней не густо оказалось, так себе, армейский ширпотреб, ничего уникального... — медальон сыто икнул. — Но в остальном — полный порядок! Транспортные, маскировочные, взломные... Для нашей, Семён, нелёгкой специальности заклинания, соответствующие. И идут, между прочим, под секретным грифом «ниндзя-диверсант»! Расстарался Кардинал, не пожадничал. За что ему моё личное спасибо, — Мар принялся насвистывать что-то бравурное. Марш ниндзей-диверсантов, не иначе.

— Эй, а запасные жизни? — Семён нетерпеливо постучал по медальону ногтём. — Ты о них ничего не сказал. Как там насчёт основного вопроса оплаты, а? Меня эти жизни интересуют больше, чем любые армейские заклинания, вместе взятые. Даже бронебойные и с оптическим прицелом.

— Есть такие, — поспешил успокоить Семёна медальон, — а как же! Ровно три штуки, согласно договору. Запускаются самостоятельно в случае гибели владельца медальона, в котором они упакованы. Так что можешь гибнуть сколько тебе влезет! Но не более трёх раз. С учётом имеющейся у тебя сейчас жизни.

— Шутник, — с сарказмом произнёс Семён. — Весельчак. Я и один-то раз помирать не хочу, не говоря уже о трёх. Но запас действительно полезный! Всяко может случиться... А что с налогами?

— Полный порядок! — доложил Мар. — Сняты все полностью, тут и подтверждающий указ имеется, за подписью Кардинала... Одно я только не пойму — на фига оно тебе нужно было? Разве ж с украденного налоги берут?

— Пока нет, — невозмутимо ответил Семён, — а там, глядишь, начнут. У нас, на Земле, именно так и поступают: ежели тебя за руку не могут схватить, то воруй сколько влезет, наживай миллионное состояние нечестным путём, никто и слова не скажет. Но налоги с него — плати! Это святое.

— Очень, очень прогрессивный у тебя Мир! — с воодушевлением одобрил медальон. — Воровать безнаказанно разрешают, да ещё в особо крупных размерах! Мне нравится. Мудро ты, Семён, с налогами поступил, осмотрительно. Беру свои опрометчивые слова назад! Ну-с, а что у нас дальше?