Слепящий нож

Впрочем, да, разумеется, так оно и было. Темноты боятся почти все извлекатели, даже под-красные. Свет – дар Орхолама, темнота же сродни злу. Слепота – это беспомощность. Увидев, что Тея шарит по сторонам, Кип взял ее за руку и повел по коридору. Железный Кулак шел, не замедляя шага.

Потом Кип осознал, что они с Теей идут за ручку, и тут же почувствовал себя неловко. Его тело непроизвольно сжалось – наверняка она это ощутила.

– Гм… – проговорил Кип. – Э-э…

Он отпустил ее и вместо этого положил ее ладонь на свое предплечье. «Ни дать ни взять лорд, ведущий свою леди к обеденному столу. О да, так гораздо лучше! Дебил!»

Кип откашлялся, но тут же понял, что все, что он может сказать, прозвучит так же глупо. Насупившись, он бросил на нее косой взгляд.

Тея улыбалась краешком рта.

Ну то есть, конечно, здесь было слишком темно, так что она не знала, что он может видеть, как она улыбается. Но Кип все равно почувствовал, что сейчас провалится сквозь землю.

– Я… Мне уже лучше, – проговорила Тея. Ее язык пробежался по пересохшим губам: странная горячая точка среди холодного темного коридора. – У меня… иногда бывают проблемы с тем, чтобы расслабить глаза.

Ах да, и верно; она ведь может видеть под-красный! Ее цвет еще ниже по спектру в том же направлении. Она вполне могла справиться и сама.

Тея неловко отняла у него руку. Кип расправил плечи, набычился и пошел следом за командующим. Они прошли еще пару поворотов, и наконец Железный Кулак провел их в какую-то комнату. Он что-то сделал с каким-то механизмом, работы которого Кип скорее всего не понял бы и при нормальном освещении, и потолок засветился теплым, мягким белым светом.

Это был тренировочный зал, но он не был похож ни на один из тех, что Кипу доводилось видеть прежде.

Железный Кулак принялся рыться в одном из углов, а Кип с Теей тем временем осматривались. Здесь имелись брусья для тренировки равновесия, перекладины для подтягивания, манекены для отработки ударов, покрытые люксином, который мог высвечиваться в различных зонах для тренировки быстроты реакции, кожаные боксерские груши и мешки, набитые опилками, деревянные манекены для отработки блоков, сваленные в кучу защитные щитки для спаррингов, махровые полотенца, мишени, а также тренировочное оружие всевозможных типов.

– Это тренировочный зал Призмы, – пояснил командующий. – Он дал нам разрешение им пользоваться.

Он выпрямился, держа в каждой руке по длинной полосе материи.

– Протяни мне твои руки, Кип. Выпрями ладони, насколько сможешь, и напряги.

Кип повиновался, и Железный Кулак принялся обматывать тканью его запястье.

– Вам двоим пора кое-чему научиться, – сказал он.

– Чему, сэр? – спросила Адрастея.

– Среди стажеров есть три человека, которым я никак не могу позволить провалить испытания.

– Кому?

– Кипу, потому что его отец попросил меня об этом.

Тея взглянула на Кипа, явно не в восторге от такой несправедливости. Тот вспыхнул, потом насупился.

– Перекресту, – продолжал командующий, – потому что у него есть задатки лучшего Черного гвардейца в целом поколении.

– Он-то как может провалиться? Пока что он лучший из нас, – возразила Тея.

– Только если ему сильно не повезет. Тем не менее это может случиться. Точнее, могло бы, но я этого не допущу. А третья – это ты, Тея.

– Я? – переспросила она голосом, в котором сквозило неподдельное изумление.

– Из-за твоего цвета, – пояснил Железный Кулак. – Ты можешь видеть сквозь ткань, то есть ты видишь спрятанное оружие. В обычный год я принял бы тебя в гвардию, даже если бы ты была безногой. Твои сверстники были бы в ярости, но с течением времени сами бы поняли, что ты стоишь пятерых из них, даже если бы ты вообще не могла драться. Но в этот год я не могу этого себе позволить. Если я тебя приму, а ты окажешься в ужасной форме, это будет еще одним ударом, подрывающим дух моих гвардейцев. Для нас важно знать, что мы элита. Если люди увидят, что я принимаю в наши ряды откровенно средних кандидатов, это навредит всем. А значит, бастарду и девчонке, извлекающей лишь за пределами спектра, придется научиться выглядеть не хуже остальных. Тея, до сих пор ты скрывала, на что ты способна, однако без возможности извлекать на твоем теперешнем уровне тебе потребуется везение, чтобы пройти испытательные бои. А Кип и вообще на год отстает от ведущих учеников. Так что вам обоим придется вместить в свое расписание дополнительные тренировки – за счет сна.

Хмурясь, он аккуратно закончил бинтовать левую руку Кипа и помог мальчику натянуть перчатки. Под бдительным взглядом командующего тот принялся лупить по одному из набитых опилками мешков. На тренировках они отрабатывали удары по формам в шеренгах, однако полный контакт ощущался совсем иначе.

– Не так сильно! Тебе пока еще рано, – предупредил Железный Кулак.