Слепящий нож

– Но вот вопрос: понимаешь ли ты, что это значит – носить с собой нечто настолько ценное? Идти каким-нибудь темным переулком, зная, что на то, что лежит у тебя в кармане, можно купить все до единого дома и лавки во всем квартале? Страшное дело! И это, Кип, только на одну из этих карт, а я даю тебе целую колоду. С ней ты будешь носить с собой больше, чем, должно быть, сумеешь заработать за всю свою жизнь. И это богатство – не просто деньги. Это история. История, которую ты можешь случайно выронить в лужу и погубить навсегда; которая может быть в буквальном смысле украдена и никогда не вернуться к тебе. Ты хоть представляешь, насколько это ужасно?

Кип подумал о кинжале, который мог лежать, а мог уже и не лежать в сундуке в его бывшей казарме. Он сглотнул.

– Меня вот что беспокоит, – проговорил он. – Вот этот ваш дом… Не поймите меня неправильно, он очень милый и все такое, но… Это место… в таких местах не хранят громадное состояние.

Только сказав это, он понял, что, возможно, именно так и было задумано.

– Этот дом построили мы с моим мужем уже почти пятьдесят лет назад. Мне здесь нравится. – Старуха пожала плечами. – Я знаю, он не кажется особенно надежным, но он надежнее, чем представляется с виду. Я трачу немалые деньги, чтобы это было так. Даже если весь Спектр во главе с Призмой захотят здесь что-нибудь взять, у них ничего не получится, если я не дам им это по собственному желанию.

Она широко улыбнулась.

– Так-так-так… О чем это мы… ага! Черные карты. Вопрос в том, хочешь ли ты заполучить их потому, что они запрещены, или же ты просто хочешь обыграть Андросса Гайла?

Кип насупился. Чувствуя, что ответ неправильный, он все равно сказал:

– Просто хочу обыграть Андросса Гайла.

– В таком случае тебе не нужна полная колода.

Продолжая говорить, старуха нашарила на столе банку с табаком и полезла в нее.

– Не нужна?

– Эти карты запретили не потому, что с ними чаще выигрывают, Кип. Их запретили потому, что они рассказывают истории, которые Хромерия больше не желает распространять. Точно так же, когда я выпущу новую колоду – первую за много-много лет, – эти карты не придутся по вкусу тем, кто на них изображен.

– А можно мне воспользоваться какими-нибудь из новых карт?

Уж это-то точно могло бы расстроить все планы Андросса!

– Нет, ни в коем случае. Они еще не закончены, а когда я их закончу, моя жизнь окажется в еще большей опасности, чем обычно. Я пойду на этот риск, когда придет время, но не раньше.

– Что? Кто-то захочет вас убить из-за карт, которые говорят правду? Которые не могут не говорить правду?

– Именно из-за этого, Кип. Если бы я попросту делала то, что мне хочется, то кто я такая? – Она набила в трубку щепоть табака. Он показался Кипу очень черным. – Просто старуха. Практически никто! Правда дает силу. Свет раскрывает…

Из чашечки трубки вырвался искристый, потрескивающий столб огня, взметнувшись к потолку. Старуха с проклятием выронила трубку, которую набила вместо табака черным порохом, и принялась затаптывать язычки огня, стремившиеся распространиться по разбросанному на полу мусору. Впрочем, вскорости порох выгорел и огонь потух.

– Черт побери! Уже второй раз за эту неделю!

– Вы… вам грозит опасность? – спросил он, глядя на нее круглыми глазами.

– Конечно грозит, – отозвалась старуха. – Но меня очень трудно найти. К тому же у меня хорошая защита.

– Я нашел вас без труда.

– Это потому что я сама захотела, чтобы ты меня нашел, глупенький! Кроме того, ты ведь видел моих людей?

– Э-э…

Кип вспомнил, как ему показалось, что за ним наблюдают.

– Люди в черном с вышитыми серебряными щитами? Хм-м, похоже на скороговорку… Что ж, неплохо; может быть, они действительно стоят тех денег, что я им плачу. – Янус схватила со стены другую трубку и принялась набивать ее, на этот раз табаком. – Ну ладно, о чем мы… а, неважно! Пойдем наверх.

Продолжая говорить, она двинулась к лестнице. Кип шел следом.

– У меня только одно условие…

«Вот оно. Я знал это!»

– Я не отдам тебе карту, пока ты ее не проживешь.

– Не проживу?

– Не проживешь память внутри карты. Ты это уже делал. Если ты ее потеряешь, я не хочу, чтобы эти воспоминания пропали навсегда.

– А что, если, гм… может быть, вместо ваших подлинных карт, которые стоят целое состояние, вы дадите мне копии? Ну знаете – такие обычные карты, в которые обычно играют люди? Обычные люди, я имею в виду.

Янус Бориг почесала кончик носа чубуком своей новой трубки.

– Это… это, пожалуй, самая здравая мысль, какую мне доводилось слышать за долгое время. К тому же я смогу пометить карты метками для слепых, так будет больше вероятности, что лорд Гайл позволит тебе ими играть. Кип, ты гений!

Гений? То есть она сама даже не подумала о том, что можно воспользоваться более дешевыми картами? Она такая умная, эта Янус Бориг, просто чудо, что ей удается самостоятельно одеваться по утрам! Для самого Кипа подумать о чем-либо обычном не было показателем ума; совсем наоборот.

– Отлично, – весело проговорила старуха. – Что ж, давай сделаем тебе колоду!

Глава 53