Слепящий нож

Кажется, он не мог вспомнить ее имя. Кип не предлагал вариантов, боясь какой-нибудь ловушки. Андросс прищелкнул пальцами.

– Адрастея, – тихо подсказал Гринвуди из темноты.

Кип поглядел на него. На служителе были необычные массивные очки, которых Кип прежде не видел.

– Адрастея, – сказал Андросс так, словно сам это вспомнил; как будто Гринвуди был всего лишь продолжением его самого. – Я ее выкуплю и, если ты выиграешь, отдам тебе. Можешь взять ее к себе в комнатные рабыни. Не думаю, что у вас в деревне для парня с твоим сомнительным обаянием открывалось много возможностей для плотских утех.

У Кипа сжался живот.

– А если я проиграю? – спросил он, надеясь увести разговор подальше от подобных тем.

– Тогда она станет моей рабыней. Подумай о том, насколько это тебя волнует, – отозвался он, и на его губах промелькнула тень улыбки.

«Я рабыня, Кип, – сказала ему Тея. – Ты даже не знаешь, что это значит».

Теперь он знал. Он был толстым ублюдком из всеми забытой дыры на окраине Семи Сатрапий, но у него имелся хотя бы какой-то выбор. У Теи выбора не было. Возможно, окружающие смотрели на Кипа свысока, но Тею они вообще не видели. А если видели, то обычно совсем не в том качестве, в каком бы ей хотелось.

– У вас есть на меня какие-то планы? – спросил Кип.

Глаза старика были не видны за темными непроницаемыми очками, но его голова склонилась набок, лоб удивленно наморщился.

– Вопрос, который мне никогда не посмел бы задать мой сын. Никак не пойму, то ли ты храбрец, то ли просто дурак?

– И то и другое. Но вы уклоняетесь от ответа.

Андросс Гайл поджал губы. Поднял два пальца, махнул ими. В щеку Кипа впечатался кулак. Гринвуди, да засыпет ему Орхолам глаза песком!

Кип упал со стула, выронив карты. Он медленно принялся подбирать их с пола, восстанавливая душевное равновесие.

– Время от времени это забавно, Кип, но я не потерплю, чтобы со мной обращались неуважительно. Помни об этом, или тебе напомнят другие.

– Так вы собираетесь мне ответить или нет? – спросил Кип, понимая, что перегибает палку.

Впрочем, на этот раз Андросс Гайл спустил это ему с рук.

– Все зависит от того, насколько хорошо ты играешь в «девять королей».

На этот раз Кипу хватило ума не отвечать, хотя у него так и чесался язык спросить: «Да, дедуля, но чем закончится эта игра? Конечно, сейчас Гайлы фактически правят миром, но ведь Призмы не вечны. От твоего семейства почти ничего не осталось. Чего ты действительно добиваешься?»

Возможно, Андросс Гайл так долго плел интриги, что уже разучился не интриговать. Может быть, в этой игре невозможно выиграть, и он это знает, но всегда можно проиграть – а проигрывать ему не позволяет гордость. Поэтому он ведет бесконечную битву ценой гибели сотен других семейств и будет продолжать цепляться за власть до тех пор, пока его наглухо не заделают в склепе под Хромерией.

– У меня осталось не так уж много такого, что вы можете отобрать, – сказал Кип. – Сколько раз мы с вами сможем еще сыграть?

«Еще немного – и мне будет нечего терять; и тогда я буду только выигрывать». Впрочем, было невозможно представить, чтобы Андросс Гайл мог поставить его в такое положение, где с ним может происходить только хорошее.

– Три раза, – отозвался Андросс.

Старая акула. Он подумал и об этом!

Кип ничего не ответил – и надо же, молчание действительно окупилось.

– В первый раз мы сыграем на то, кому будет принадлежать Адрастея. Потом мы сыграем еще раз – на твое будущее.

– Не могу сказать, что вы мне особенно нравитесь, – заметил Кип.

– Ужасно жаль это слышать. Я-то хотел, чтобы ты возненавидел меня так же, как ты ненавидишь свою мать.

– Вот этого не надо, – вымолвил Кип, вдруг похолодев.

– Прошу прощения? – переспросил Андросс Гайл.

– Не надо об этом, – повторил Кип с нажимом.

Голова снова склонилась набок, взвешивая Киповы слова.

– Твой ход, – наконец сказал старик.

В седьмом раунде Кип сделал ошибку, недостаточно точно вычислив каскадное воздействие свойств карт друг на друга, и был вынужден смотреть, как Андросс собирает великолепную серию. Следующий раунд Кип проиграл.

Со вздохом он собрал свои карты. Как и сказал Андросс, игра была тренировочная: они даже не включили таймеры. Однако Кип мог бы выиграть! Если бы ему повезло, он мог выиграть у самого Андросса Гайла! Это было возможно, даже при том что он играл Андроссовой колодой. Просто вероятность оказалась недостаточно велика. Кип перебирал свою колоду, глядя, какие карты вышли бы следующими, как игра могла бы пойти дальше, если бы он ее не запорол.

– Сколько у меня времени? – спросил Кип.

– Для извлекателя с твоими способностями – лет пятнадцать, не больше, – ответил Андросс.

Впрочем, он улыбался: он прекрасно понял, что Кип спрашивал не об этом. И Кип не повелся на приманку. В кои-то веки.