Слепящий нож

– Знаешь, я ведь как-то встречалась с ней. С Белой. Она извинилась передо мной. Сказала, что другие извлекатели обращаются с извлекателями парилла так же, как обычные темные люди обращаются с извлекателями. Сказала, что прилагает все силы, чтобы преодолеть это отношение, но на это потребуется труд нескольких поколений. Она хорошая женщина. Не вздумай разрушить все ее старания, распуская глупые сплетни! Возможно, у нас больше никогда не будет в Хромерии такого друга. Тут речь не обо мне или тебе – от этого зависит судьба будущих поколений. Твоя хозяйка уже задала мне кучу вопросов, и мне пришлось наговорить ей кучу небылиц, чтобы убедить ее, что тебе это все привиделось. Так что в следующий раз, когда вы с ней увидитесь, скажи ей, что перед самой вашей встречей ты снова видела парилл, но на этот раз рядом никого не было. Опиши его как струйку, которая возникла из чистого воздуха. Разыграй непонимание, и если она спросит, скажи, что ты еще не успела спросить об этом меня, но обязательно спросишь. Что ты не говорила мне ни слова о той мертвой женщине. Я ей сказала, что извлекатели парилла время от времени видят такие струйки и что это побочный эффект нашей деятельности. Твоя задача – убедить ее в том, что то, что ты видела, было просто совпадением. Потому что в противном случае нас опять ждут чистки. Ты меня поняла?

– Да, магистр.

– В таком случае приступим к работе. Я хочу увидеть, на каком расстоянии ты можешь закрепить маячок, а также насколько плотный луч ты можешь использовать, чтобы смотреть сквозь ткань.

– Магистр, – спросила Тея, – а как это работает? В смысле, предположительно, – как это может работать? Я никогда об этом больше не заговорю, обещаю, но прошу вас, скажите!

Женщина пососала свои тонкие губы, снова огляделась по сторонам.

– По рассказам, извлекатель, если он обладает знанием и невероятной волей, может не только извлечь парилл в твердом виде, но и придать ему форму иглы, настолько тонкой, что человек даже не почувствует укола. После этого извлекатель превращает иглу в крошечный камешек и выпускает его в поток крови своей жертвы. Предположительно, это через какое-то время приводит к апоплексическому удару – инсульту, как его называют нынешние хирургеоны. Однако в действительности парилл не может никому навредить. Я специально делала надрезы на своей коже и прикасалась париллом к своей крови – он абсолютно не ядовит.

– Но ведь вы описываете в точности то, что я видела! – воскликнула Тея, однако, поймав на себе гневный взгляд наставницы, тут же добавила тоном ниже: – Простите.

– А я говорю, что ты, должно быть, где-то прочла ту же историю, что и я, и потом забыла о ней. Галлюцинации не так уж редко встречаются, если извлекатель физически истощен. Мы, работающие со светом, временами можем обнаружить, что наши глаза играют с нами странные шутки.

Тея не могла поверить в то, с каким упорством эта женщина отказывалась видеть очевидное.

– Магистр, – проговорила она, стараясь выдерживать почтительный тон, – как вы считаете, не думает ли моя хозяйка, что это возможно на самом деле? Кому она предпочтет поверить, вам или мне? Может быть, она захочет, чтобы я проделала с кем-то то же самое?

Магистр Мартаэнс скорчила такую гримасу, словно отхлебнула уксуса вместо вина.

– О твоей хозяйке я знаю две вещи. Во-первых, ее больше интересует, кого она сможет затащить к себе в постель, чем какие-то пыльные старые тома в запретной библиотеке, за доступ к которым придется заплатить целое состояние. Опасное знание часто оказывается скрыто за громоздкой грамматикой и устаревшим словарем. Ей не хватит терпения просеивать все это в поисках загадок. Все слышали дурацкие россказни о темных извлекателях и ночных ткачах, но никто уже не помнит, что когда-то эти истории рассказывали про нас. Именно поэтому нам не следует об этом напоминать. И именно поэтому я хочу, чтобы ты надевала темные очки каждый раз, когда извлекаешь парилл на публике, или хотя бы старалась делать это как можно быстрее, чтобы никто не успел увидеть твои глаза.

– А вторая вещь? – напомнила Тея.

– Есть люди, предпочитающие наслаждаться победой молча. Твоя хозяйка к ним не относится. Ее не интересуют незаметные способы избавиться от Гайлов. Но когда она наконец решит, как поступить с пащенком Призмы, чтобы нанести Гайлам больший ущерб, – помогать ему или, наоборот, причинить ему вред, – ты можешь быть уверена, что она использует тебя. Независимо от того, чего это будет тебе стоить, да и ей самой тоже. Она вконец обезумела от ненависти. Так что советую тебе держаться подальше от этого паренька Кипа – скорее всего, тебе придется его предать.

Глава 49

Кип угрюмо шел следом за Гринвуди. В комнате все оставалось по-прежнему – дверь, портьеры, темнота. Андросс Гайл уже сидел за столом. Пока Гринвуди вносил сверхфиолетовый светильник, Кип уселся напротив старика.

– Можно мне на этот раз играть вашей колодой? – спросил Кип.

– Нет. Ты будешь играть теми картами, которые тебе дадут. Ты бастард – тебе полагается худшая колода.