Слепящий нож

– В число этих Черных гвардейцев, которых туда допускают, стажеры ведь не входят, верно?

Она рассмеялась:

– Ишь ты какой хитрый! Нет, конечно.

Впрочем, непосредственной стоящей перед Кипом проблемой были его игры с дедом. И он понимал – хотя и старался не думать об этом, поскольку Рея Сайлуц была такой хорошенькой и так много ему помогала, – что ему скорее всего не следует делиться с ней какой-либо информацией сверх необходимого.

– Значит, я зря теряю время, – проговорил Кип.

– Ты можешь выиграть, но тебе не удастся выигрывать последовательно, даже если ты научишься играть хорошо, – пожала плечами Рея. – Вероятности, на которые ты будешь опираться, не будут соответствовать действительности.

– А настоящие вероятности я не смогу выяснить – ни играя, потому что никто больше не играет еретическими картами, которые Андросс Гайл держит у себя в колоде, ни читая, потому что у меня нет допуска в эти хранилища?

– Примерно так, да.

Впрочем, по ее виду можно было сказать, что она хочет добавить что-то еще.

– И никаких вариантов? – настаивал Кип.

– Есть один человек… женщина по имени Бориг. Может быть, она сможет тебе помочь.

– Бориг? – Более мерзкого имени для женщины Кип не мог себе представить.

– Она художница, немного эксцентричная. Будь с ней почтителен. Шпионы, которые за тобой следят, уже привыкли, что мы проводим по два часа после закрытия, играя в карты в этой комнате. Если ты выйдешь задним ходом и спустишься на один уровень по лестнице, то сможешь выскользнуть из здания так, чтобы тебя не увидели. Только, Кип, тебя не должны выследить или подслушать ваш разговор, это очень важно – и для тебя, и для нее тоже! Канцелярия Вероучения уже не та, что прежде, в наши дни это скорее академическое учреждение, но после недавних событий ходят разговоры о том, чтобы снова назначить нескольких люксоров. С напуганными людьми лучше не сталкиваться на узкой дорожке, особенно сейчас.

– Люксоров? Это кто такие?

– Лучи света, которым предписано пронизывать тьму. Те, кому дана власть нести свет практически любыми способами, какие они сочтут нужными. Прежде были примеры… злоупотреблений. Нынешняя Белая решительно против их назначения, но Орея Пуллавр уже далеко не молода, Кип.

Кип почувствовал легкую тошноту. Интриги здесь наслаивались на интриги, стоило лишь копнуть чуть поглубже. И любая из них могла поглотить его с головой.

– Где мне искать эту женщину? – спросил он.

Рея дала ему указания, и он немедленно отправился в путь. К основанию башни, через мост… Только уже шагая по узким переулочкам в глубине города, Кип внезапно сообразил, что тайная отлучка из Хромерии может оказаться опасной.

«А вдруг это ловушка! Что ты за идиот? Ведь тебя уже один раз пытались убить!»

Он не знал, на кого работает Рея Сайлуц; а ведь именно от нее он узнал как о проблеме – существовании черных карт, – так и о возможном способе ее решения – посещении незнакомки, которой, возможно, вообще не существует, в далеко не безопасном месте.

Надо немедленно возвращаться домой. Больше не играть в карты с Реей Сайлуц… и что? Ждать, пока его примут в гвардию? А тем временем игнорировать вызовы к деду? Едва ли это возможно – старик не позволит Кипу настолько пренебрегать собой. Кип не знал, как может отреагировать Андросс Гайл, но понимал, что это наверняка будет что-то очень, очень неприятное.

Хорошо бы Гэвин вернулся! Гэвин бы его защитил. Правда, Кип слышал, что Гэвин тоже боится Андросса Гайла – Андросса Гайла боялись все, однако ему казалось, что стоит только Гэвину вернуться, как все его проблемы разрешатся в одно мгновение. Кип сможет снова стать ребенком.

Ребенком, которому поручено убрать Синего люкслорда.

«Помилуй, Орхолам! Нет, нельзя рассчитывать ни на кого. Надо прикладывать все усилия; надо продолжать начатое».

Уже вечерело. Свет «звезд» этого района был направлен куда-то в другую сторону; дома стояли тесно, отбрасывая длинные тени. Кип поглядел через плечо. Ну конечно! В конце проулка маячил какой-то всклокоченный здоровяк. Вот он полез за пояс, вытащил нож – размером примерно с морского демона…

Кип бросился наутек.

До ближайшего светового колодца было каких-то двадцать шагов. Резко затормозив, Кип торопливо зашарил в кармане. Вытащил очки – верзила уже бежал к нему, – надел на лицо…

Здоровяк встал как вкопанный. Поднял руки над головой:

– Прошу прощения, господин извлекатель, не заметил вас, сэр! Я тут просто, э-э, бегу, гм… домой. Надеюсь, вы не обиделись?

Кип даже не начал извлекать. Говоря по правде, скорее всего он и не успел бы ничего извлечь: верзила прикончил бы его раньше. Но тот этого не знал. Осторожно пятясь, словно от дикого зверя, он отошел на несколько шагов и бросился бежать.

«Всего лишь грабитель. Обычный уличный головорез. Ничего личного. Это не заговор. Не заказное убийство».