Следуй за мной

Макс усмехнулся, и по его лицу стало ясно, что он видит мое притворство, просто вежливость не позволяет вывести меня на чистую воду.

— Расскажи поподробнее о пресетах. Как это работает?

— Проще показать.

Я сфотографировала вид с балкона: справа сияющий Монумент, внизу зеленые листья пальм, а все остальное пространство занято бархатистым вечерним небом поверх крыш. Я посмотрела на снимок, затем показала его Максу.

— Красиво, — сказал он, одобрительно кивнув. — Ты здорово выстраиваешь композицию.

Ник мог сказать подобное с издевкой, поэтому я глянула на Макса краем глаза, чтобы оценить правдивость комплимента. Да, вид у него был вполне искренний. Я улыбнулась и быстро добавила выбранные эффекты — зелень стала яркой, небо приобрело более насыщенный цвет, и белый монумент стал выделяться сильнее. Протянула телефон Максу, чтобы он оценил.

— А теперь что скажешь?

— Ух ты!.. Изменения едва заметные, а стало намного лучше.

— Спасибо. — Я загрузила фотографию в Инстаграм, забыв о решении не делиться кадрами со свидания. Ну да ладно, никто и не поймет. В подписи к снимку был только эмоджи с улыбающейся луной.

— Вот тут мне и пора признаться, что остаток вечера будет не таким фотогеничным.

— Осторожнее. Я же оцениваю свидание по уровню его «инстаграмности», — пошутила я.

— Значит, меня ждет провал. — Макс сделал притворно грустный вид.

Он усадил меня за небольшой столик в углу балкона, окруженный пальмами. В центре стола, рядом с миской коричневого риса, стояла синяя кастрюля.

— Не понимаю, о чем ты. Симпатичная кастрюлька.

— Я приготовил карри, — сказал Макс, снимая крышку. — Выглядит так себе, но на вкус просто супер, поверь мне. — Он с беспокойством добавил: — Надо было заранее спросить, любишь ли ты острую еду.

— Просто обожаю, — заверила я его, отодвигая стул. — Поверить не могу, что ты готовил специально для меня.

Не помню даже, когда мне последний раз кто-то готовил ужин, если не считать мамы. Я и сама давно ничего не готовила, и уж точно никогда мои блюда не были вкуснейшим карри с лемонграссом. Мы пили сухое белое вино и болтали обо всем на свете, начиная с учебы (я училась в одном из самых крупных государственных колледжей, тогда как Макс закончил частный университет Чикаго) и заканчивая вашингтонским метро (мне оно показалось жалкой пародией на нью-йоркскую подземку, в ответ на что Макс пугающе заметил: «Хотя бы теперь обходится без пожаров») и любимыми сериалами (я высказалась в пользу «Короны», Макс предпочитал «Черное зеркало»).

— Потрясающе, — выдохнула я, откладывая вилку. — Если бы я любила готовить, то обязательно попросила бы рецепт.

— Оно и к лучшему, ведь если бы ты узнала рецепт, мне пришлось бы тебя убить. — Он встал и подал мне руку. — Идем, налью тебе еще вина, а потом уберу со стола.

Я взяла Макса за руку, но он слегка не рассчитал силы, потянув меня за собой, и я споткнулась. Он поймал меня и прижал к себе, остатки вина попали на его рубашку.

— Извини… — начал он.

Но я перебила его поцелуем.

Это был однозначно самый неловкий поцелуй в моей жизни, включая тот случай на танцах в восьмом классе (Томми Нейлэндер целился губами в мой рот, а попал в глаз). Макс еще не закончил говорить, когда я прижалась к нему губами, и его голос гулко отразился внутри моего рта. Мы стояли так, прижавшись друг к другу, долю секунды, прежде чем я отстранилась, щеки пылали от смущения.

— Мне нужно…

Не договорив, я побежала в ближайшую ванную, закрыла дверь изнутри и уставилась в огромное зеркало. Что, черт возьми, на меня нашло? Мы чудесно провели вечер, а потом я взяла и набросилась на него, будто сексуально озабоченный подросток. Совсем на меня не похоже.

Возьми себя в руки, Одри.

Глава 34 Одри

Пока меня не было, Макс убрал посуду и расставил свечи со стола по всему балкону. Музыка, игравшая фоном во время ужина, стала громче, и я узнала группу Talking Heads. Хороший знак. Именно их песню я слушала, когда раздался звонок от Аялы с предложением работы. Наверняка это предвещает отличное продолжение вечера.

Макс стоял у перил балкона, и я подошла к нему.

— А вот и ты. — Он подал мне полный бокал вина.

Я сделала глоток. Как же вернуться к оживленной беседе, которую мы вели до того, как неуклюжее падение с поцелуем все испортило? От мыслей меня отвлек телефон — пришло сообщение. Ник.

Если увидишь пакет, полный пластиковых стяжек, и набор острых инструментов — беги.

Мобильный опять завибрировал. Ник прислал мой собственный пост из Инстаграма музея, и я вздрогнула — крупный план кровавой диорамы с Розалиндой.

— Все хорошо? — спросил Макс, глядя на меня с беспокойством.

Я положила телефон на перила экраном вниз и постаралась выкинуть Ника (вместе с Розалиндой) из головы.

— Более чем, — ответила я. — Прекрасный ужин, великолепный вид. Знаешь, возможно, Нью-Йорк меня разбаловал, но я никогда не считала Вашингтон красивым городом. Ты меня переубедил.

— Конечно, до Нью-Йорка ему далеко. Красота Вашингтона не такая кричащая, она подкрадывается к тебе незаметно. Не успеешь понять, как уже влюбился в этот город.