Следуй за мной

— Смотри, кого я нашла! — воскликнула Одри, подталкивая вперед Коннора, будто он был подарком.

— Извини… — обратилась я к Максу, но он уже отвлекся на приветствие Одри.

Желудок сжался, и я подумала, что добром это не кончится.

— Прости, задержался на работе, — виновато произнес Коннор.

— Ничего страшного, — соврала я. — Сама только пришла.

— Кто это? — Он кивком указал на Макса, который смеялся над какими-то словами Одри.

— Старый знакомый. Ну что, пойдем посмотрим выставку?

— А Одри ждать не будем?

— Она занята. — Я сделала шаг вперед и позвала Коннора за собой: — Идем, пока народу не очень много.

Бросив последний взгляд на Одри и ее облегающее черное платье, Коннор последовал за мной к первой диораме. Я почувствовала, что напряжение отпустило, лишь когда отошла достаточно далеко от Макса Меткалфа и воспоминаний о лагере — моих и его.

Прошел час. Я вернулась в зал после посещения дамской комнаты и искала Коннора, но снова наткнулась на улыбающегося Макса:

— И что ты об этом думаешь, Кэти?

Я думаю, что тебе лучше оставить меня в покое. Ладони покрылись испариной. Вслух сказала:

— Довольно интересно.

Он засмеялся.

— Равнодушный отзыв. Не совсем твое?

Я пожала плечами, надеясь, что небрежный жест передаст всю глубину моего безразличия к разговору с ним. Чтобы забыть то роковое лето, мне понадобились долгие часы терапии, и сейчас я была готова убить Макса Меткалфа, если он хоть что-то выболтает Коннору.

— Часто бываешь на выставках? — не унимался он. — Странно, что мы раньше тут не встречались.

Я покачала головой.

— Пришла поддержать подругу.

— О, это здорово. Как ее зовут? Одри, да? Классная.

Я кивнула и осмотрелась в поисках повода для завершения разговора. Одри стояла возле одной из диорам, уткнувшись в телефон, и я кивнула в ее сторону.

— Кстати, мне пора к ней вернуться, так что…

Макс проследил за моим взглядом, и мы оба увидели, как Коннор подошел к Одри и коснулся ее обнаженного плеча, привлекая внимание. Она испуганно обернулась, но потом одарила Коннора широкой улыбкой. Внутри меня что-то сжалось.

— Это ее парень? — спросил Макс.

— Нет, — ответила я более резко, чем хотелось.

Макс посмотрел на меня с любопытством.

— В смысле, нет, Коннор — мой друг.

— Понял. А она вообще с кем-нибудь встречается?

Какое облегчение. Я наконец-то поняла, что Макс вовсе не намерен вспоминать произошедшее в лагере — он ошивается вокруг меня, потому что его заинтересовала Одри. Ничего нового. Впрочем, на этот раз я не обиделась, а даже была рада.

— Сейчас у нее никого нет. — Я намеренно не стала говорить о Нике. — А что? Что, она тебе понравилась?

На его щеках проступили красные пятна.

— Так заметно? Наверное, у нее от парней отбоя нет… Но… Мы с ней немного поболтали о том, как трудно найти нормальную еду на таких мероприятиях — мы ведь оба вегетарианцы, — и мне показалось, что между нами возникла какая-то связь.

Всем кажется, что у них есть связь с Одри. В этом отчасти и заключается ее шарм.

— Замолвишь за меня словечко? — попросил Макс. — Могли бы сходить на двойное свидание: я с Одри и ты со своим другом.

Я вздрогнула, представляя, какой неловкой вышла бы подобная встреча: я бы тосковала по Коннору, будто влюбленная школьница, а он пожирал бы глазами мою подругу. При этом Одри с Максом рассказывали бы друг другу о том, какой я была раньше, когда мы только познакомились. «Я помню ее нескладной тихоней, а ты?» «А я встретил Кэти в лагере, когда…»

От волнения внутри что-то забурчало, и я прижала руку к животу.

— Ну… Прошло столько времени, Макс. Я же тебя едва знаю.

— Да ладно, — возразил он с умоляющим видом. — Мы вместе провели то лето в «Блэквуде», а лагерь никогда не забывается.

Кожа покрылась мурашками. Лагерь никогда не забывается. Его слова звучали как угроза, притом что тон был вполне добродушным.

— Я сильно изменилась с тех пор. А Одри… Мы тогда еще не были знакомы, и…

— Я все понял. Ты можешь доверять мне, Кэти.

— Кэт.

— Что? — переспросил Макс, склонив голову.

— Предпочитаю имя Кэт.

— Хорошо, — кивнул он. — Ты можешь доверять мне, Кэт.

Я колебалась. Я знала его всего одно лето, и не так уж много времени мы провели вместе. Помню, он был добрым, охотно разговаривал с людьми вроде меня, сам при этом не считался изгоем. В голове промелькнуло еще несколько смутных, но приятных воспоминаний, и я успокоилась. Макс — милый парень. Никакой угрозы. И Одри он, пожалуй, подойдет намного лучше, чем этот неандерталец Ник.

— Ладно, я помогу тебе с Одри.

— Спасибо, Кэт. — Его губы растянулись в искренней улыбке. — Очень мило с твоей стороны.

Я снова глянула на Одри, которая о чем-то беседовала с Коннором и, смеясь, накручивала на палец прядь длинных волос. Коннор с улыбкой на губах пожирал ее взглядом. Если подсунуть ей Макса, она хотя бы перестанет флиртовать с Коннором у меня на глазах.

— Идем, поболтаем с ними.

Я резко схватила Макса за руку и повела за собой.