Следствие по всем правилам

— Ага, — поддержал Ягодкин, — Там дли-инная лестница.

— Нужен связной, — уверенно сказал Саша.

— Сам знаю! — огрызнулся командир группы.

— Причем который не бросается в глаза, — уточнил свое предложение Бельчиков.

— Н-нинка может! — радостно воскликнул Миша, показывая в сторону подъезда.

Нина Шептунова только что вышла и стояла, видимо, соображая, к которой из двух старушек подойти в первую очередь: одна почти каждый раз выносила порванные книжки с картинками, а вторая — поломанные игрушки. По всему видно, что их внуки были очень способными детьми и старушки без дела не сидели.

Обычно Нина критически осматривала содержимое узлов и забирала в пользу детского сада то, что еще могло послужить людям, остальное разрешала сгрузить в машину.

Лаптев-младший оценил гениальность Мишкиной идеи: маленькая девчонка не вызовет никаких подозрений! Даже у самого опытного и осторожного преступника.

— Как у нашей Ниночки новые ботиночки, — пропел Петька, бочком подскакивая к Шептуновой… — Идет коза…

Нинка отодвинулась и предупредила:

— Я с тобой не играю.

— Почему?

— Потому, что кончается на «у»!

— Обиделась?

Шептунова молчала. План рассыпался на глазах. Петька лихорадочно соображал… Дар! Вот кто их выручит!

— Смотри, какая собачка! — восторженно крикнул он.

На счастье, Нинка оказалась собачницей, она ойкнула и подбежала к Саше:

— Можно, я собачку поглажу?

Петька не дал опомниться Бельчикову:

— Можно, Ниночка! Угости ее конфеткой, — он вытащил из кармана последний НЗ — дольку шоколада — и вручил девочке.

— Нельзя! — запротестовал Саша. — У него нервы возбудятся!

— Можно! — Лаптев сверкнул глазами. — Не понимаешь, девчонку приманить надо! — прошипел он в ухо Бельчикову.

Дар вежливо взял из рук девочки шоколад, опустил на снег и придавил лапой.

— Спрятал! — Нинка засмеялась.

— А хочешь в палочку-стукалочку с собачкой поиграть? — предложила Лиля.

У Шептуновой загорелись глаза.

— Пойдем со мной. Мы с тобой спрячемся вон в том подъезде, а она будет голить, нас искать. Как только услышишь, что собачка залаяла: «Гав-гав-гав!» — сразу беги к Пете, застукаться. Поняла?

Нина энергично тряхнула помпоном на шапке и помчалась прятаться. Лиля и Петька едва поспевали за ней.

Они оставили девочку на нижней площадке и прикрыли санками.

— Сиди тихо, как мышь! — приказал Петька Шептуновой.

— Не провожай меня, — Лиля старалась говорить бодро и беспечно, чтобы Лаптев не заметил ее волнения.

— Не командуй, Карасева.

Он проводил ее до самой верхней площадки и лично проверил Лилину маскировку.

Лиля села на корточки за ящик с песком, а на голову надела красное пожарное ведро с острым, в виде конуса, дном. На площадке царил полумрак: слабый свет угасающего короткого зимнего дня едва пробивался сквозь узкое маленькое оконце напротив лестницы, а лампочку над чердачной дверью Петька предусмотрительно выкрутил. Теперь тому, кто будет подниматься по лестнице, должно показаться, что ведро просто опрокинуто на ящик.

— Ну, Карасева, пора… В случае чего — лупи ведром! — Лаптев тяжело вздохнул: лучше бы сам залез под ведро…

— Петя, — тихо позвала Лиля. — Я должна… я хочу тебе что-то сказать..

— Что? — почему-то испугался Петька и замер.

— Это я писала тебе записки… «Л» — это я… — голос Лили, гулкий, тягучий, изменившийся до неузнаваемости, звучал таинственно и сказочно.

Петькино сердце подскочило к самому горлу, как на качелях, когда кажется, что вот-вот перевернешься. Он судорожно сглотнул комок в горле и сказал:

— Ладно, прощаю…

До начала операции оставались считанные минуты, и напряжение всех участников достигло предела…

39

«Вопрос: Как поймать тигра?»

«Ответ: Надо поставить перегородку и заставить тигра через нее прыгать. Он устанет и упадет. Тут его и ловить!»

Загадка-шутка.

Рассказывают участники операции:

Петр Лаптев.

«Мы придумали очень здорово. Карасева сидела в засаде наверху, Нинка — внизу, а мы с пацанами караулили возле дома. Теперь, если этот „Мистер Икс“ полезет за „шубой“ на чердак, его застукают девчонки, а если он исхитрился вытащить ее днем, то это сделаем мы, когда он будет выбрасывать „шубу“ в мусорку. В общем, поставили „тигре“ перегородку.

А Мурзик еще одну штуку предложил: организовать тимуровское движение. То есть: берешь у теток истарушек пакеты и свертки и складываешь их в кучу, чтобы, когда приедет машина, быстро все погрузить. Тетки были в восторге, мы — тоже. Потому что когда несешь пакет, сразу чувствуешь, что там: шурум-бурум, вроде старых ботинок, или еще что. Два подозрительных мы с Бельчиковым „нечаянно“ уронили. Оказались — целлофановые мешки из-под новогодних подарков и лопнувшие шарики.