След варяжской ладьи

— Нельзя было этого делать именно сейчас. Кари немедленно проинформировал бы своего вождя о состоявшемся разговоре, а Эса, обязательно, посадил бы нас всех под стражу. Поймите, это для нас он — Глум, а для всех остальных — Яр. Как вы думаете, кому из нас больше поверят? Яру, который с большим трудом выбрался из варяжского плена и едва не замерз в лесу, или Яру, спокойно приплывшему на варяжской ладье вместе с иностранкой и двумя какими-то проходимцами? Лично я бы никогда не поверил, что два человека могут угнать тяжелое варяжское судно прямо из-под носа у целой дружины. И Эса, как мне кажется, тоже не совсем поверил. Если бы ему не нужна была кольчуга, то неизвестно еще, как бы все повернулось! Теперь защитная металлическая рубашка у него есть, и в отношении нас он вряд ли станет церемониться, особенно после того, что ему наговорит Глум. В лучшем случае мы навсегда останемся здесь в качестве рабов, в худшем — знаете сами. Поэтому у нас, как я понимаю, один выход: не дожидаясь появления Глума, бежать из этого селения!

— Но куда бежать?! Если в лес, то нас завтра же и поймают, а если и не поймают, то без проводников нам все равно не дойти до Черного ручья. Если по воде, то сейчас встречное течение очень быстрое, да и ветер поднялся. В такую погоду мы вряд ли далеко уплывем на двух парах весел. Иных вариантов я не знаю, — произнес Лад и умолк. Молчали и остальные.

Между тем погода менялась. Ветер постепенно усилился и по небу, закрывая собою светящийся диск луны, поплыли, низкие, темные облака. Вскоре начался дождь и, где-то вдалеке, прорываясь сквозь шум холодного ветра, уже слышались тяжелые раскаты грома. К спящему селу, неумолимо и размеренно, приближалась сильная, ночная, гроза.

— Вы слышите!? Громовые раскаты становятся всё ближе и ближе. Пожалуйста, не пугайтесь. Это мой небесный покровитель летит к нам на помощь! — вдруг радостно воскликнула Тора, и тут же лицо ее просияло. — Парус! Мы совсем забыли о парусе! Сейчас ветер дует в нужном нам направлении, и мы сможем без помощи весел и на большой скорости двигаться против течения! Как же я об этом сразу-то не подумала!

— Не понимаю! Что значит «парус» и как с его помощью мы будем плыть, да к тому же еще и без весел? — удивленно спросил Яр, глядя на девушку. — Ладья без весел против течения сама не поплывет — это знает каждый!

— Поплывет! Да еще как поплывет! Нам нужно только незаметно отвязать ее и оттолкнуть от берега. Если сумеем это сделать, то считайте, что мы спасены! — настойчиво уверяла Тора. — Вы просто никогда не пользовались парусом!

— Да мы его никогда и не видели! Может быть, действительно рискнем?! Если не получится, то уйдем вниз по течению, а там видно будет! — произнес Лад, поддерживая предложение Торы. — Ведь мы же ничего не теряем!

— Хорошо, будь по-вашему! Подождем еще немного, и как только забрезжит рассвет, отвяжем ладью, а там будь что будет! Надеюсь, наши боги помогут нам в трудную минуту! — после недолгого молчания вымолвил Яр. — С собою ничего не брать!

— Ладно! Нам это не впервой! Сейчас рыба идет на нерест, так что голодными не останемся, да и к тому же на судне сохранились некоторые запасы продуктов. Проживем! — и Лад, довольный принятым решением, придвинул к себе горшок с овсяной кашей. — Кстати, и остальным было бы неплохо подкрепиться. Неизвестно, когда еще нам предстоит следующая трапеза.

Кайя, Тора и Яр не заставили себя долго уговаривать и тут же последовали примеру своего товарища.

Между тем гроза, так и не приблизившись к селению, прошла стороной. Дождь тоже постепенно стих, и лишь ночная тьма все еще не оставляла своих позиций. Наконец, сдалась и она. В поредевшем мраке начали постепенно проступать смутные очертания домов и деревьев.

— Пора! Сначала уходят Лад и Тора, затем и мы с Кайей. Встретимся на судне, — прозвучал голос Яра, и первая пара беглецов бесшумно скрылась за дверью. Спустя какое-то время исчезли и Яр с Кайей. В селении, объятом сладким предутренним сном, все было тихо и спокойно.

Снеккар, притянутый к берегу двумя крепкими веревками, стоял там же, где и был оставлен вчера. Длинный, узкий, с крепким шестом посередине, он резко отличался от своих маломерных собратьев, и редеющие утренние сумерки лишь подчеркивали красоту его изящных высоких штевней. Ни шороха, ни движения на нем заметно не было. Казалось, что на судне нет ни единой живой души, но как только Яр и Кайя оказались на борту, там же обнаружились и Лад с Торой, прибывшие сюда немного раньше.

— Режем веревки — и в путь! — и Лад протянул Яру меч. — Хорошо, что эти аборигены ничего здесь не трогали!

— Резать не будем, нужно, как и в прошлый раз, отвязать.

— Зачем?! У нас и так времени в обрез, да и к тому же судно натянуло веревки и, чтобы их развязать, уйдет уйма времени. Это же совершенно бессмысленно!

— Если мы обрежем веревки, то сразу поймут, что мы сбежали, а вот если отвяжем, то могут подумать и иначе. Мы выполнили свою работу и уплыли на родину, скромно отказавшись от обещанного вознаграждения!