След предателя

Старшина Щербак невольно заслушался, на какое-то мгновение даже забылся на чужом берегу реки. Вспомнилось родное Полесье: пернатые там такие же громкоголосые, как здесь. Складная птичья мелодия вдруг заполнила все пространство, приобрела объем, форму и так ладно легла на сердце, что оно сладостно заныло.

Щербак повел головой: нужно сбросить это наваждение — на вражеской ведь территории находимся.

Старательно выжали намокшую одежду. Поправив резинку на влажных брюках и заправив куртку с капюшоном, Щербак сказал:

— Посмотрите, чтобы ничего не стучало, ничего не терло. До квадрата нам бежать километров семь.

Легкой рысцой, перепрыгивая через сухие ветки, разведчики заторопились в глубину леса.

Передохнуть решили в темной густой лещине. Старшина не без удовольствия снял рацию.

— Все, привал… Сделаем вот что. Калмыков, передай в Центр: без происшествий подходим к семьдесят первому квадрату. А мы сейчас осмотримся на местности. Майор сказал, что в этом районе наблюдается какое-то подозрительное движение.

— Есть, товарищ старшина, — с готовностью отозвался радист и принялся распаковывать рацию: вытащил из кармашка ранца антенну с грузом и, задрав голову вверх, стал примериваться, на какую бы ветку ее закинуть.

Старшина со Строевым углубились в лес. Первым шел Строев, внимательно всматриваясь в следы, оставленные на земле, — а вдруг свежие? Ступали осторожно, прислушиваясь к шорохам, они всегда разные: один получается при шуршании бумагой, другой — при ходьбе по листьям; шорох может создавать ветер, забравшийся в дупло. Так что разведчик должен иметь музыкальный слух.

Строев остановился и показал ладонью на звериную тропу.

— Кабаны натоптали, — присев на карточки, он потрогал пальцами землю. — Совсем недавно. Может, час назад, а может, чуть поболе. Кабан — зверь очень осторожный, хорошо слышит, просто так его не увидишь, людей сторонится.

— Значит, здесь давно никого не было.

— Получается, так.

— Пойдем дальше.

Утренний туман оставил на высокой траве обильную росу. Поляны обходили, шли лесом, подолгу всматриваясь в даль. На лугу, затерявшемся среди хвойного леса, заприметили дорожку сбитой росы.

— Кто-то здесь прошел.

— Да. Подходим к месту, — предупредил старшина, присев за ствол дерева и показав на дальний просвет: — Квадрат наш там. — Вытащив карту, он нанес на нее пройденный маршрут. — Что-то мне не нравится все это. Нутром чую, здесь какой-то подвох. Подойдем поближе, осмотримся.

Место выглядело натоптанным, через него проходили не единожды. Осторожно, от ствола к стволу, от куста к кусту, стараясь двигаться совершенно бесшумно, разведчики почти вплотную подошли к нужному квадрату.

Засекли вдали дозор из четырех немецких автоматчиков, присели. Не заметив разведчиков, немцы прошли в опасной близости от них. Вытащив из вещмешка бинокль, Щербак приник к окулярам. В одном месте он заприметил нечто похожее на ДОТ. Смущали лишь стены и крыша, сделанные из хлипких досок. Несколько пехотинцев обмазывали его серой глиной. «Что это еще за маскировка?» — невольно подивился Щербак. Немцы народ серьезный, свои огневые точки строят основательно, а тут попахивало ложной маскировкой.

— А вон там еще один, — Строев, обладавший острым зрением, показал куда-то в густую тень леса.

Старшина увидел возвышавшуюся над поляной долговременную огневую точку, сколоченную из досок. Оседлав крышу, двое немцев крепили на ней фанерные листы. Походило на то, что на этом участке фрицы пытались ввести в заблуждение советскую разведку и строили фальшивый огневой рубеж.

— Ну и мастера, — усмехнулся Щербак.

По периметру огороженного колючей проволокой участка стояли часовые, охраняя построенные декорации как особо важный объект.

По грунтовой накатанной дороге, негромко тарахтя, подъехала грузовая машина. Четверо немцев проворно взобрались в кузов и стали сбрасывать на траву рулоны колючей проволоки. А потом ловко, как люди, знающие свое дело, принялись натягивать на врытые столбы второй ряд колючей проволоки, закрепляя его скобами и забивая гвоздями. Работа двигалась споро. Немцы торопились. Декорации точно вписывались в огороженную площадь.

Приложив бинокль к глазам, Щербак стал изучать глубину поля, где две дюжины солдат в полевой немецкой форме, растянувшись в шеренгу, дружно копали траншею. Не углубившись в землю даже до колена, они принялись сооружать брустверы из земли и фанеры. Едва замаскировав отрытый объект, двигались дальше.

Шестеро пехотинцев подтащили в глубину поля короткие бревна и принялись сооружать нечто похожее на блиндаж. Другие копали линии сообщения — такие же узкие и неглубокие.

Подъехал еще один грузовик, из которого повыскакивали военные строители и тотчас же, не теряя времени, принялись под командованием тощего майора копать новые траншеи, сооружать наблюдательный пункт и блиндажи.

Старшина Щербак, усмехнувшись, передал бинокль Строеву:

— Посмотри, что они надумали. Строят ложные огневые позиции.

Разведчик приладил бинокль к глазам:

— Товарищ старшина, так они еще и каски на палки вешают, как будто кто из окопов выглядывает. Для чего это они?