След крови

– Молитесь своей богине о спасении, сударь, – посоветовал Стек, спускаясь по лестнице. – Постараюсь быть с вами понежнее, но ничего не обещаю.

– Душа ваша полна милосердия, сударь, – неохотно проговорил Тульгорд Виз.

– Крошка может отрастить столько новых зубов, сколько захочет. На Крошку уже раньше нападали демоны.

– Ты это уже только что говорил, – заметил Апто. – Хватит повторять одно и то же.

– Крошка никогда не повторяется. Никогда.

– Похоже, у тебя крыша поехала.

– У Крошки не поехала крыша. Это у мира поехала крыша. Оттого и стены протекают, и ногти жужжат.

Кряхтя и ворча, Стек Маринд взвалил Тульгорда Виза на спину, схватив его за мощные запястья. Ноги Смертного Меча болтались, ударяясь о ступени, и несколько мгновений спустя Тульгорд Виз лишился чувств.

– Ведите, госпожа, – прохрипел Стек Маринд.

Кивнув, Шарториал Инфеланс начала подниматься по лестнице. Апто шел сразу после нее, за ним Певуны, потом Борз Нервен, а последним – Стек с Тульгордом.

– Может, сумеешь вернуть себе язык, Нервен, – сказал Апто, – доказав тем самым, что во всей вселенной нет места справедливости.

– А поов уы, – ответил поэт.

Они добрались до площадки, и Шарториал повела их через дверь по другому коридору, затем через еще одну дверь, после чего все свернули налево, оказавшись наконец перед последней дверью.

– Пришли, – объявила сенешаль, поднимая засов и распахивая дверь.

Внутри толпились тридцать два демона. На вошедших уставились шестьдесят три глаза, а затем демоны, рыча, бросились в атаку.

Схватив Шарториал, Апто оттащил ее за дверь, прежде чем демоны с ревом вырвались наружу.

Певуны скрылись под грудой корчащихся, плюющихся, рычащих, кусающихся и царапающихся тварей. Чуть дальше по коридору Стек оттаскивал Тульгорда в боковой проход. Борз Нервен пытался протиснуться мимо них.

Апто рискнул заглянуть в помещение.

– Все чисто! – прошипел он, затаскивая Шарториал внутрь и захлопывая дверь. – Еще бы немного – и конец!

– Но Стек…

– Уверяю вас, госпожа, он сумел сбежать! Я собственными глазами видел! – Критик помедлил. – Но если демоны бросились следом – с ним все кончено. Он мертв. И поэт тоже. Собственно, госпожа, мы, вероятно, последние оставшиеся в живых.

Из-за двери доносились вопли Певунов и рев демонов. Тела ударялись о стены, пол, потолок и саму дверь. Сотрясались толстые доски, с треском вылетали бронзовые заклепки.

– Похоже, там весьма оживленно, – скромно улыбнулся Апто, глядя на Шарториал. – Но полагаю, нам ничто не угрожает, по крайней мере на какое-то время.

Дверь распахнулась, и ввалился Крошка вместе с вцепившимися в него тремя демонами. Еще несколько спешили следом.

Завопив, Апто схватил Шарториал Инфеланс и толкнул ее вперед:

– Это все она виновата! Не я! Не я!

– Ах вот ты где, – сказал Бошелен, поправляя мантию. – Корбал Брош, друг мой, с тобой все хорошо?

Великий епископ шагнул во внутренний двор и огляделся.

– Кажется, скоро пойдет дождь, – сказал он, глядя в ночное небо и принюхиваясь.

– Вполне возможно, – согласился Бошелен.

– Твой принц демонов сбежал.

– Что ж, бывает. А что с твоим богом?

– Тоже куда-то пропал.

– Не важно. Как видишь, Риз уже все подготовил, и вскоре мы оставим позади этот неблагодарный город и его лишенных чувства юмора соседей. Наш экипаж ждет.

– Сюда идет войско, – произнес Корбал Брош. – Я их чую. Со множеством могущественных чародеев. И все они очень злятся. Почему они злятся, Бошелен?

– Увы, это всего лишь недоразумение, вину за которое я решил возложить на гранд-генерала Пина Растрёпа.

– Мне убить его? – спросил Корбал Брош.

– К несчастью, он уже вывел свою армию из города и вскоре угодит прямо в пасть карательным войскам иззаваргов. Сомневаюсь, что он переживет это столкновение.

– Вот как? Хорошо.

– Воистину. – Бошелен натянул кожаные перчатки. – Когда вершится справедливость, можно только порадоваться. Эй, Риз?

Эмансипор стоял, опираясь о высокое переднее колесо экипажа.

– Да, хозяин?

– Что там с королевской казной?

– Она вместе со всей остальной добычей, хозяин, в том хитроумном тайнике, который вы устроили под полом. Знаете, – добавил он, – я уже много лет его пополняю.

– Гм… да? И что?

– Мне просто было интересно, хозяин, когда вы сочтете, что уже хватит?

Бошелен повернулся к нему, изогнув тонкую бровь:

– Дорогой мой Риз… Что ж, позвольте объяснить. В идеале человек – в данном случае ваш покорный слуга – представляет себе мир с единой, по сути глобальной, экономикой, где богатство течет непрерывным потоком из всех его частей… или несколькими потоками, которые все собираются в одном определенном месте, каковым, естественно, является моя сокровищница.

– Гм… – пробормотал Эмансипор Риз.

– Примерно как массивное тело со множеством мелких ран, кровь из которых течет в один и тот же желоб.

– А вы… гм… значит, этот самый желоб?

– Именно.

– Но как насчет всех остальных, хозяин? Тех, кто пытается заработать на пристойную жизнь или хотя бы стремится не жить впроголодь и, возможно, содержать семью?