След крови

– Но могу поспорить, у тебя есть такой же. На пару недель мне вполне хватит.

Апто внезапно рассмеялся:

– Ошибаешься! Я только что сломал себе хребет! И ничего не чувствую ниже шеи! Ха-ха-ха! Ты проиграл!

– Правда? – нахмурился одержимый демон.

– Правда! Собственно, я никогда еще не был столь бесхребетным, как сейчас!

– Врешь!

– Ладно, – согласился Апто, – возможно, я преувеличил. Но это ничего не меняет. Я сломал себе спину и, вероятно, умру здесь, брошенный и покинутый всеми друзьями. Жуткая смерть. Знаешь, будь ты милосердным богом, ты мог бы…

– Убить тебя? Но я ведь не милосердный бог!

– Нет? Проклятье. Значит, я обречен.

Демон снова широко улыбнулся:

– Да, обречен. У тебя больше не осталось слушателей! Ты совсем один! Забыт! Брошен! – Демон, шаркая, направился прочь. – Нужно найти другого, – прошептал он. – Другого… до чего же права была мама! Почему я ее не слушал? Я никогда никого не слушаю… Ну почему? Почему?

Апто прислушался к его удаляющимся шагам. Наконец наступила тишина.

– Проклятье, – пробормотал он, садясь. – Еще бы немного – и все.

– Получилось! – крикнул Борз Нервен. – Получилось! Я снова могу говорить! И петь! О-ля-ля-ля!

– Крошка снова вырвет ему язык, – проворчал Крошка. – И все будут аплодировать стоя.

Борз Нервен захлопнул рот и спрятался за полки.

– Мы забываем, из-за кого вообще оказались здесь, – сказал Стек Маринд. – Из-за негемотов! – Он повернулся к Шарториал Инфеланс. – Госпожа? Можете провести нас в тронный зал?

– Да, конечно, но, боюсь, там будет много, очень много стражников…

– А если вы воспользуетесь вашей властью?

Немного подумав, женщина кивнула:

– Да, можно убедить их, что речь идет о некоей особой аудиенции. Но для этого мне придется переодеться.

– Советую так и сделать, – ответил Стек. – А потом вернетесь сюда, когда будете готовы. – Он взглянул на Тульгорда Виза. – Мазь действует, но костям все еще нужно время, чтобы как следует срастись.

– Уже скоро, – пообещал Смертный Меч. – Я чувствую, как теплеют мои ноги. Они и в самом деле заживают!

– Хорошо, – кивнула Шарториал.

Наклонившись, она поцеловала Стека Маринда и поспешно вышла.

Борз Нервен подошел на несколько шагов ближе:

– Я спою об этом, Стек Маринд. О любви, которой нипочем оковы, решетки и запертые двери, а также непременно упомяну, что ты уже несколько недель не мылся, да и на вид весьма невзрачен.

– Это не его язык, – сказал Мошка. – Чей-то чужой.

Борз Нервен пожал плечами:

– Даже если и так – то что с того? Их тут валялось множество. Да и сам хорош: посмотри на свой новый глаз!

– А что с ним такое? – нахмурился Мошка.

– Интересно, где ты сумел отыскать дохлого козла?

– Это глаз демона! – заявил Мошка. – И я вижу им всякое демоническое!

– Какое еще демоническое? – спросил Борз.

Мошка обвел вокруг рукой:

– Естественно, то, что видят демоны. Вон тот стол, те стулья…

– Я тоже их вижу.

– Но я вижу их так, как видят демоны!

– Разве что одним глазом.

Мошка сжал кулак:

– Ничего, я вырву себе второй глаз и найду еще один глаз демона!

– Возможно, – кивнул Борз и пожал плечами. – Хотя я в этом вовсе не уверен.

– Смотри, Крошка, у Мошки козлиный глаз! – засмеялся Блоха, показывая пальцем. – Ха-ха!

– Это не козел! Это демон!

– Он хоть работает? – спросил Борз Нервен.

Мошка уныло потупился:

– Будет. Скоро.

– Крошка завтракает козлами и обедает демонами. Крошка ужинает драконами.

– А потом всю ночь восседает на толчке, – добавил Борз Нервен.

Стек Маринд фыркнул и с любопытством взглянул на поэта:

– Весьма своеобразно. Интересно, что за снадобье ты проглотил помимо того, которое чудесным образом излечило твой язык?

– Снадобье, которое заставит Крошку убить поэта, – сказал Крошка.

– Именно таков творец, который знает себе цену, Крошка Певун, – ухмыльнулся Борз Нервен. – Нет оружия острее таланта, нет взгляда острее, чем у творца, освобожденного от оков. Попробуй только еще раз меня оскорбить или мне угрожать, и я позабочусь, чтобы с тебя живьем содрали кожу, чтобы тебя высмеяли в тысяче песен, чтобы тебя передразнивали десять тысяч мимов и двадцать тысяч клоунов. Я позабочусь, чтобы…

– Пожалуй, тебе стоит остановиться, – посоветовал Стек Маринд, – пока этот безмозглый головорез не поступил так, как поступают все безмозглые головорезы.

– Как именно? – заинтересовался Борз Нервен.

– Да, – спросил Крошка, – как именно?

– Естественно, они убивают творца.

– Да, как раз это и намерен сделать Крошка.

– В самом деле? – рассмеялся Борз. – Значит, Крошка Певун, ты всего лишь безмозглый головорез?

– Крошка не безмозглый. И Крошка не головорез. Крошка не безмозглый головорез.

– Значит, ты все-таки не станешь меня убивать?

Нахмурившись, Крошка взглянул на Мошку, но Мошка был занят тем, что мелко семенил ногами, прикрыв одной рукой здоровый глаз и выставив другую вперед, чтобы ни на что не наткнуться. Крошка посмотрел на Блоху, но тот лишь улыбнулся и махнул рукой.

Тульгорд Виз застонал и, морщась от боли, медленно поднялся на ноги, затем выпрямился и тяжело выдохнул.

– Я почти готов, – объявил он.