След крови

Выйдя через боковые ворота, Офал Д’Нит Флатрок остановился, разглаживая свои зеленые шелка. Если хорошенько подумать, решил он, аудиенция прошла вполне удачно: война формально объявлена, а у него самого голова осталась на плечах. У посла вдруг возникла мысль, что, возможно, стоит пересмотреть свои представления о маньяках-тиранах, поскольку король Бошелен оказался удивительно вежлив и вовсе не склонен был метать громы и молнии или выносить крайне несправедливый, но вполне ожидаемый приговор бедняге-гонцу, доставившему нежелательное известие.

К несчастью для жителей Фаррога, приближающееся войско Кошмарии интересовало исключительно разграбление города, истребление его скромной армии, а также низвержение как культа Равнодушного Бога, так и новой династии короля Бошелена, причем низвержение как можно более кровавое.

Естественно, к тому времени, когда будет прорвана оборона и разъяренные иззаварги наводнят улицы, ни короля, ни его Великого епископа в городе уже, скорее всего, не окажется. По крайней мере, это вполне соответствовало мнению Офала о тиранах. Когда все рушится, почти всегда выясняется, что виновники всех невзгод и страданий успели слинять от греха подальше.

Вполне типичная ситуация. Интересно, размышлял Офал по пути назад в посольство, есть ли какая-нибудь высокая неприступная крепость на горе или на уединенном острове в кишащем дикими тварями море, куда сбегают все тираны после того, как случится неизбежное? Если так, то не стоило бы что-то предпринять: ну, скажем, сбросить на них другую гору, раздавив в кашу всех до единого?

Скользя по сырым переулкам вдоль поросших мхом стен и через вонючие канавы, Флатрок наконец добрался до здания посольства. Достав ключ, он вошел через хорошо замаскированную заднюю дверь и направился туда, где ждал королевский курьер.

Тот дремал на диване, весь покрытый паутиной.

Офал откашлялся, хотя из горла его вырвалось лишь странное шипение. Но этого оказалось достаточно: Жук Праата судорожно сел, сонно моргая в полумраке, и начал смахивать с лица пряди паутины.

– Посол! Как я рад снова вас видеть!

– Прррлл, да, фпафибо. А теперь, друг мой, нам нужно готовитьфя к отъезду, ибо мефтные наверняка будут на наф крайне злы.

Жук кивнул:

– Скажу конюху, чтобы приготовил нам лошадей.

– Прррлл, флип тхвлаа! Ощень хорофо. А пока я унищтожу документы и прощее.

– Воистину жаль, посол, что вам приходится покинуть этот город. Прошу вас, сударь, не вините себя ни в чем: Совет и император хотели бы ясно дать понять, что вы сделали все возможное.

– Фпафибо, фударь. Вефьма любезно с вафей фтороны. Рад слыфать!

Жук Праата поклонился и вышел.

Во дворе королевский курьер обнаружил Заморыша Сплура, прижавшегося к трупу лошади. Тот рыдал, слабо и тщетно колотя кулачками по ухоженному боку мертвого животного. Возле рта лошади стояло ведро с водой и лежало несколько охапок сена.

Нахмурившись, Жук взглянул на конюха:

– Давно бы пора понять, что нет смысла пытаться кормить и поить дохлого коня. Нам придется бежать из города, Заморыш. Приготовь оставшихся лошадей и оседлай трех. Посол скоро будет.

Моргнув, Заморыш Сплур посмотрел на Жука, а затем, завопив, набросился на курьера, стискивая пальцы на его горле.

– Крошка может отрастить столько новых зубов, сколько захочет, – сказал Крошка, все так же сидя на каменных ступенях. – На Крошку уже раньше нападали демоны.

– Это был не демон, – возразил сидевший двумя ступенями ниже Стек Маринд, сжимая руками виски и уставившись на лужу блевотины между ног.

– Крошка говорит – демон, значит демон. Верно, Мошка?

– Демон, – подтвердил Мошка, пытаясь вправить на место правый глаз, который все время выскакивал наружу. – Мошка может заглянуть себе в нос.

Блоха придвинулся ближе к брату:

– А в мой можешь, Мошка?

– В твой я всегда мог, Блоха.

– Но теперь, наверно, все стало по-другому?

– По-другому, – кивнул Мошка.

– Лучше?

– Может быть.

Блоха улыбнулся.

Оторвав от своей грязной рубашки полосу ткани, Апто протянул ее Шарториал, чтобы помочь остановить кровь, хлеставшую из сломанного носа.

– Вопрос в том, что делать со сломанными ногами Смертного Меча, – промолвил он. – Если его понесут Крошка или Блоха, ему нужно наложить шины или хотя бы перевязать его.

– Крошке на всех плевать, – заявил Крошка. – И Мошке с Блохой тоже. Пусть этот дурак ползет сам. Крошке на него плевать.

– Фуб баб биб, – проговорил Борз Нервен и снова разрыдался.

– Тут есть кабинет лекаря, – сказала Шарториал Инфеланс, – и в нем королевская аптека. Целительные снадобья, мази и кое-какие эликсиры магического Пути Денул. Это недалеко.

Борз вскочил на ноги, и в глазах его вспыхнула внезапная надежда. В руках он все еще держал откушенный язык.

– Ладно, – вздохнул Апто, – думаю, придется отправиться туда. Но Тульгорду в любом случае требуется помощь, а у меня болит спина и все такое. Хроническое, так сказать… с рождения.

Стек Маринд со стоном выпрямился:

– Тогда я его понесу. Если повезет, он потеряет сознание от боли.

– Потеряю сознание? – Тульгорд яростно уставился на Стека. – Скорее уж я умру!