След Крови

— Конечно, маххаорр, мы тебя внимательно слушаем. Нам очень интересно.

— В те давние годы страна Каонна была одной из крупнейших в мире. Её верховным правителем являлся мой предок Таррук, которому подчинялись миллионы подданных, обитавших в крупных городах и мелких селениях. Они жили, трудились и отдыхали, не зная больших бед и злых дел, коварства и лицемерия. Но однажды в небе появились огромные чёрные корабли, и тогда в их жизни всё изменилось.

Всего на Бугмаллу прилетели двадцать четыре космолёта, которые совершили посадку в разных городах. А когда двери чёрных громадин открылись из них стали выходить высокие существа, назвавшие себя чарсами. У них были широкие тела с толстыми ногами и длинными руками, большие лысые головы с морщинистыми лицами и тремя круглыми глазами, а также широкие рты с острыми зубами. Одеты они были в блестящие серые плащи, а вооружены металлическими жезлами, которые стреляли настоящими молниями.

Пришельцы обладали способностью мысленного общения, как и мы. Таким образом, они сказали нашим предкам, что являются великими и всемогущими богами, сошедшими с небес для всеобщего блага. Доверчивый народ Каонны принял их со всеми почестями и пять дней праздновал появление чарсов.

Жители городов выполняли все их требования и не подозревали никакой опасности, а потому смерть обрушилась на обитателей Бугмаллы внезапно. Погибшие даже не поняли откуда она пришла, хотя виновники их мучений находились совсем рядом. Это были пришельцы, включившие во многих поселениях свои смертоносные машины, которые испускали невидимые лучи или волны.

Мы до сих пор точно не знаем, как они функционируют, и что излучают в пространство. Но вы уже могли видеть, каково их воздействие на живые организмы. За считанные мгновения эти машины утопили в крови большинство наших предков, кто находился в зоне их действия.

Оставшиеся в живых начали скрываться в непроходимых джунглях и подземных пещерах, где чарсы не могли их найти. Так было и в других странах этого мира, после чего немногие выжившие обитатели Бугмаллы взбунтовались.

Сражаться с коварными пришельцами в открытую они не могли, поэтому стали вести против них войну на истощение. Днём они прятались в зарослях джунглей, а ночью атаковали врагов отравленными копьями и стрелами. Иного оружия у коренных жителей планеты тогда ещё не было.

В отместку чарсы начали сбрасывать на наши города и селения большие металлические шары, которые взрывались с оглушительным грохотом и превращали дома в руины. Они разрушили и уничтожили всё, что можно было, но на этом не успокоились. Поскольку их смертельные машины действовали только на определённом расстоянии, они принялись облучать поверхность планеты с воздуха, что погубило ещё десятки тысяч наших предков. Однако уцелевшие не хотели сдаваться и продолжали борьбу. Они устраивали засады и ловушки, убивая врагов всеми возможными средствами, а также захватывали в плен отдельных пришельцев и целые космолёты вместе с их машинами смерти. И тогда эти излучатели были обращены против самих чарсов.

За полгода кровопролитной войны отряды сопротивления уничтожили семнадцать вражеских кораблей, используя для этого бомбы пришельцев. И такие решительные действия обитателей Бугмаллы в конечном итоге заставили чарсов покинуть нашу планету на оставшихся кораблях. Они улетели обратно в космос, так и не выполнив свою цель — захват этого мира.

Опасаясь их возвращения с новыми силами, все уцелевшие предки остались жить в глубоких подземельях, где постепенно создавали новые города, которые теперь трудно разрушить. К счастью, чарсы больше не появлялись на Бугмалле, но за годы ожидания все так привыкли к подземному существованию, что уже не хотели восстанавливать старые поселения и начинать новую жизнь на поверхности планеты.

Сотни лет мы жили спокойно, и так могло продолжаться ещё не одно тысячелетие, если бы сюда не прилетел человеческий корабль. Впрочем, первые люди не причиняли никакого вреда окружающему миру и вообще не делали ничего плохого. Просто занимались изучением нашей планеты. Но мы помнили, что пришельцам нельзя доверять. Поэтому на совете маххаорров было принято одно важное решение. Оно заключалось в том, чтобы все жители подземных городов, выходящие на поверхность, вели себя как обычные животные и не вступали ни в какие контакты с людьми. Это было необходимо для общей безопасности наших стран и всего народа Бугмаллы. Мы не хотели повторять старые ошибки.

Так прошло три года, и постепенно бдительность наших сородичей ослабла, из-за чего ваши учёные их всё-таки заметили и стали ловить для исследований. Но несмотря на это, мы продолжали вести себя как дикие звери и ничем себя не выдавали. А что было дальше, вы уже знаете, и добавить к рассказанному ранее мне почти нечего.

Закончив длинное повествование, Халла пригубил из чаши сапфировое вино и окинул группу разведчиков проницательным взглядом.

После небольшой паузы, Брегов многозначительно хмыкнул и задумчиво произнёс: