След Химеры

Действуй, что тут еще скажешь?.. Хотя нет, надо крюк дать — пролететь над стоянкой Бранки. Вдруг там еще хоть что-то осталось?..

«Ответ отрицательный. Сигнатура корабля землян пропала со сканера семь минут назад. Четыре минуты назад «Молния» засекла выход на стационарную орбиту четырех единиц «москитного» флота. Вывести изображение на экран?»

Не, лениво. Так скажи.

«Судя по данным телеметрии, типичные спасательные модули малого радиуса действия, но с большой автономностью. Синхронизировали орбиты и ушли на виток, не подавая признаков жизни. Скорее всего, кого-то ждут».

Н-да. Явно не нас. И это плохо — абсолютно нет желания встревать в разборки с мега-крейсером землян. Пусть кэп Иванов и уверен в своих силах. Нам бы сейчас тихо и незаметно слинять, да вот незадача — объект прямо под нами без преувеличения уникальный, и зафиксировать во всех подробностях его трансформу просто необходимо. И не только для науки. Есть у меня предчувствие, что еще придется нам с Элвой «пообщаться». И тогда уже никакая информация лишней не будет. Но этот вопрос я единолично решать не возьмусь, свалю часть ответственности на старперов-оппозиционеров. Вот как только до «Молнии» доберусь, так и озадачу. Пусть думают, у них головы большие, плюс опыт, сын ошибок трудных. А заныкаться в случае необходимости мы сумеем так, что ни одна зараза не найдет, пока прямо в нас не упрется. Особенно в открытом космосе.

Я же пока со скуки местными красотами полюбуюсь — и бурлящей поверхностью, и подозрительно прозрачной синевой прямо вверху — корпус катера снова трансформировался, вернувшись к привычной шарообразной форме, и из моего кокона теперь открывался роскошный обзор в половину сферы. Еще чуток, и выберемся в верхние слои атмосферы, а там и до собственно космического пространства рукой подать. А потом еще до «Молнии» часа полтора телепать…

«Расчетное время прибытия — 01:27:06… 05… 04…»

Спасибо, Зевс, ты на-а-а-астоящий друг!..

— Дэнни-бой?..

Черт! Хрен теперь подремлешь. Придется все выкладывать, здесь и сейчас — раз мастер-рейнджер Макдугал прицепился, другого выхода нет. Хоть речь «оправдательную» потренирую, и то хлеб.

Впрочем, говорить я начал далеко не сразу — отвлекся на секунду, снова скосив взгляд на прозрачную стенку кокона, да так и застыл. Нечто похожее я видел на родном Новом Оймяконе, да и кое-где еще, на планетах с плотной и достаточно бурной атмосферой, когда наблюдал их из ближнего космоса. Картинку представить не трудно, достаточно вспомнить спутниковый снимок верхних слоев атмосферы: штрихи, завихрения, воронки восходящих и нисходящих потоков, облака замысловатой формы, больше похожие на небрежные мазки белой краски, оставленные нерадивым художником на палитре… только здесь и сейчас все это имело место непосредственно на поверхности планеты. Да и цветовая гамма отличалась, включая все градации серого вплоть до черного. Чем не новый слой атмосферы? Аморфеум, он такой. А если уж совсем фантазию с привязи спустить, можно додуматься до аналога фотосферы звезды, распространившейся на всю систему, вплоть до внешних планет и даже дальше. Но нет, это однозначно не будет очередная вспышка сверхновой. Природа явления в корне отлична. Но уже сейчас зрелище завораживало — живая, находящаяся в непрестанном движении колоссальная масса аморфеума буквально подавляла, внушая подсознательный страх.

Черт! А я ведь, похоже, ментальное воздействие ощущаю! Страшно представить, как оно будет давить, когда «радар» полностью развернется! Похоже, погорячился я с наблюдением за процессом. Придется валить, не дождавшись финала. Иначе сдохну. И не только я — кэп Иванов тоже в группе риска…

Уловив периферийным зрением нечто странное, я перевел взгляд на особо затейливое завихрение и вздрогнул: темное пятно в центре воронки, типичный «глаз шторма», вдруг просветлело, обрисовав до боли знакомую бульдожью морду. «Бадди» привычно расплылся в слюнявой ухмылке и подмигнул, чего за ним ранее не замечалось, и я одновременно с этим ощутил, как по голове прошлась теплая ладонь, пробравшая щекоткой до самого мозга. И вместе с этим ощущением ушло давление. Совсем.

Вот, значит, как. Учтем. И спасибо. Я с тобой, чувачок… не переживай. Все будет хорошо… интересно, это я его успокаиваю, или себя?..

— Дэн?..

А?.. Точно, Мак же!

— Дэни!

— Да здесь я, здесь. — Моргнул, тряхнул головой — помогло. По крайней мере, мегапсы больше не мерещились. — Значит так. Сначала Зевс предположил…

Глава 9-2

Система HD 97126, дикая территория, борт рейдера «Молния», 14 октября 2138 года, незадолго до полуночи (время бортовое)