Сколько стоит ваше сердце?

Так и не вспомнилось. Зато неожиданно всплыло имя секунданта - Шанту.

- Нашел! - гвардеец развернулся от постели, потрясая парными кинжалами. Ну да, какая кайорская девушка ляжет спать, не сунув под подушку пару-тройку ножей. Другое дело, что против гвардейцев она бы их ни за что не применила...

- Это обычная сталь, а в покушении участвовали маги, уже установлено.

Перевести дух Алета не успела.

- Это ничего не значит, - громко заговорил Шанту, - эта подозрительная девка, которая выдает себя за баронессу, а у самой даже на статусное кольцо золота не хватило. Железо носит, как кобыла. Приехала недавно, появилась при дворе и уже убиты двое высокородных, а сейчас -покушение на Императора!

...Покушение, - вычленила главное Алета, - значит, он все же жив... Ранен? Но не убит, уже легче.

- Взять, - распорядился гвардеец, - в камеру. Там разберутся.

Момент для того, чтобы качать права, был явно неподходящий. Тем более, что и предъявить Алете было, в общем, нечего - ее документы остались у опекунов, а Эшери, который мог бы засвидетельствовать ее личность, исчез. Лишь из короткой записки она узнала, что кузен жив, но страшно занят...

- Я могу одеться?

- Может, тебе еще трех горничных, портниху и парикмахера? - Шанту смерил ее жестким, пристальным взглядом. Злости в нем не было, только сознание долга. То есть это была не месть, мальчик и в самом деле считал ее виновной.

- Нет времени. Поторапливайтесь, госпожа. На улице не холодно.

- Запиши, что она оказала сопротивление и пыталась тянуть время. А в покоях не обнаружилось никаких документов и даже одежды.

- Сопротивление, значит? - мгновенно разозлилась Алета, быстро нырнула под руку гвардейца, подскочила к кровати, вытащила ночную посудину и швырнула прямо в ретивого юношу, - Вот тебе сопротивление! Получи в обе руки!!!

Уклониться Шанту не смог...

На императорском мосту возник затор, или, скорее, очередь из карет. Алета плотнее запахнула халат и натянула рукава, чтобы прикрыть безобразные синяки, которые уже начали наливаться лиловым.

Бить женщин нельзя. Но, видимо, это не относилось к особам, арестованным по подозрению в покушении на императора и, при аресте, пустивших в ход ночной горшок.

Карета оказалась набита под завязку. Кроме нее сюда запихнули еще двух женщин и мужчину, уже пожилого. По виду - слугу или мелкого чиновника. Все сидели молча и поглядывали друг на друга с подозрением.

"Конечно, - цинично подумала Алета, - невиновных у нас не арестовывают. Нет, в своем-то случае, это, конечно, ошибка, которая скор выяснится. Ну а рядом - сплошь преступники и, чем демоны не крутят - даже убийцы..."

Она - растрепанная, в одном халате и с синяками на руках, тянула как минимум на убийцу.

- Куда нас везут? Кто-нибудь может мне сказать? - Молоденькая дама... или просто госпожа, без статусных колец, белокурая, как Аней, обвела всех растерянным взглядом.

- Полагаю, в Рахту, - рассудительно ответил мужчина, - я не дворянин, всего лишь служу Его Величеству в должности каретного мастера, поэтому на Лонгери рассчитывать не могу.

- Что произошло?

- Покушение на Повелителя, - каретный мастер пожал плечами, - мне известно не больше, чем вам.

В стену кареты громко и грубо постучали, дверца распахнулась и кто-то: гвардеец или просто конвойный, Алета не разглядела - крикнул: "Молчать! Не сговариваться!!!"

- Вот так, всю дорогу и молчать? - шепотом удивилась вторая девушка, полная шатенка, -но... это же скучно!

Алета невольно улыбнулась и посмотрела на шатенку с симпатией. Возможно, девушка не потеряла присутствия духа лишь потому, что была глупа, как пробка - но даже такое, своеобразное, мужество было лучше паники и истерик.

- Давай поиграем, - так же, шепотом предложила она. На них покосились даже не как на сумасшедших, а как на полных и законченных дур. Ну и что? Кого это сейчас-то волнует. А баронессу и раньше не особо тревожило, что думают о ней другие, если этих другие не звали "герцог Монтрез"

- Во что? - удивилась шатенка.

- А в молчанку. Самая подходящая игра. "Тише, дети. Кошка сдохла. Хвост ее облез..."

- "Кто промолвит слово - тот ее и съест!" - закончила шатенка.

Карета, наконец, освободилась из затора и колеса бодро загромыхали по мостовой, выложенной булыжником, и баронесса порадовалась, что затеяла молчанку. Тут можно было и язык откусить.

Снабжать рессорами арестантские кареты, естественно, никто не собирался.

- Ваше имя, - молоденький расследователь придвинул к себе очередной лист пергамента и обмакнул пер в чернильницу. Он был сосредоточен, утомлен, слегка зол. Всего в меру.

- Баронесса Шайро-Туан, Алета.

- Ага... А на самом деле?

- У вас есть основания сомневаться в моих словах? - шевельнула бровью Алета. Она сидела прямо, сложив руки на коленях, как и положено благородной даме... Хотя, благородные дамы в такие истории не попадают.

Хорошо, как положено благородной даме в трудных обстоятельствах... Звучало это так, словно ей деньги были нужны.

- Кто может подтвердить вашу личность? Из людей, заслуживающих доверия.

- Его Светлость, герцог Монтрез.