Сколько стоит ваше сердце?

Баронесса вцепилась в перила, замерла - и выдала полузадушенный стон восторга: небо вдруг и сразу сделалось серо-розовым, края облаков вспыхнули золотом а в небе, словно в зеркале, появились стройные силуэты стоящих в гавани кораблей и стройных башен берегового форта - честное слово, несколько мгновений она видела ДВА города, два Аверсума. Один на небе, другой на земле.

- Что это, Арже?!

- Это чудо, которое Аверсум дарит всем, кто поднимается до солнца.

- Я уже влюблена в этот город.

- И, кажется, это взаимно, баронесса. Я здесь родился и вырос, но еще никогда не видел Небесную Гавань так отчетливо.

Стук двух пар кованых сапог по булыжникам и звяканье шпор они услышали задолго до того, как граф Как Его Там и его секундант Тем Более Незачем Запоминать - появились на мосту с другой стороны.

Граф не переоделся, а, значит, даже не ложился. Алете это было на руку, она поспала часа два и чувствовала себя отдохнувшей.

- Хм... она все же здесь. И в таком э...э... милом костюмчике, - граф шевельнул бровью, -признайтесь, баронесса, это ведь для того, чтобы дать мне возможность рассмотреть все пленительные изгибы вашей фигуры, безусловно, заслуживающей внимания.

- Хотите - любуйтесь, - пожала плечами девушка, - кто я такая, чтобы запрещать человеку наслаждаться жизнью, - граф заулыбался, и она мстительно припечатала, - напоследок.

- Боже, Дагни, она и в самом деле собирается драться, - господа гвардейцы с недоумением переглянулись и засмеялись. И не глумливо, а вполне весело.

Только Алета их уже не слышала. На мосту достаточно рассвело, чтобы видеть собственные руки, а, значит, вполне можно было начинать. В такие мгновения слух баронессы начинал работать очень избирательно - она напрочь не слышала ничего, что могло бы вывести ее из состояния холодной сосредоточенности.

Поединок - это не шутка. Здесь убивают. А значит - ни малейшего преимущества противнику.

В последний раз Алету удалось разозлить перед спаррингом, когда ей было девять лет. Тогда ей здорово досталось, сначала от соперника, потом от учителя, а потом от Цветочка.

Да, и Цветочек, в ее возрасте и с ее солидными габаритами фехтовала довольно прилично. И могла стать опасной противницей... в первую минуту. Потом бы, конечно, выдохлась, но такие схватки дольше и не длятся.

Арже подал знак секунданту, чтобы проверить оружие. Тот подошел и сравнил шпаги -довольно формально. И без сравнения было ясно, что шпага гвардейца длиннее на полторы ладони и намного тяжелее рапиры, которую баронессе одолжили в оружейной. Один хороший удар - и ее шпаге конец, поняла Алета. Понял это и граф.

- Милая, еще не поздно перевести нашу дуэль в горизонтальную плоскость, - он раздвинул губы, приглашая присоединиться к удачной шутке.

- Именно это я и собираюсь сделать, - кивнула Алета и, получив назад рапиру, несколько раз взмахнула ей, привыкая к весу клинка.

- Святые Древние, эта малышка так серьезна? Просто не знаю, смеяться мне, или хватать ее в охапку и целовать. Эй, парень, может быть ты подскажешь?

- Взять себя в руки и драться, - флегматично посоветовал Арже. - Я бы на вашем месте сделал именно это.

- Боги! Это самая смешная и нелепая дуэль в моей жизни. Девочка, постарайся не уколоться об эту острую железку. Ты, наверное, слишком юна и не знаешь - но для дам есть гораздо более приятный способ оказаться на мужском клинке... Я тебя потом научу. Или, может быть, бросим эти тяжелые предметы и поучимся прямо сейчас? Боже, ты так стоишь, девочка... Чего же ты ждешь-то, а?

- Я вызвала. Ваш выпад первый.

Гвардеец, не переставая хихикать, изобразил какое-то подобие прямого выпада, тыча шпагой так, чтобы даже случайно не попасть в свою противницу.

Алета молниеносно и бесшумно отступила. Она не собиралась оставлять на долю глупой случайности ни одного шанса.

- Даже не пытайся принимать удар на клинок, - втолковывал ей учитель фехтования, -сравни свое запястье и мое. Любой мужчина, по определению, сильнее женщины. И если на твою шпагу обрушится удар тяжелого палаша, что произойдет?

- Останусь без оружия.

- И, скорее всего, без руки. Лучезапястный сустав выбьет однозначно, локтевой повредит вполне вероятно, плечевой потянешь - возможно. В любом случае, в драке ты уже не противник.

- У меня есть и вторая рука.

- Это замечательно. Но - никаких блоков. Уворачивайся. Ты гибкая - это твое преимущество, используй его. И подумай вот о чем - махать здоровенной железкой тяжело, уворачиваться не в пример легче.

- Противник устанет раньше?

- И это твое преимущество. Используй их все. В схватке не важно, у кого изначально больше преимуществ. Важно лишь то, как ты используешь свои.

... - Это что? - удивился граф, рассматривая свою руку, чуть повыше запястья, - это кровь? Она меня, что, уколола? Ты меня уколола?

- У нас дуэль, - пожала плечами Алета.

- Сучка! Она испортила мне камзол!!! - мгновенно протрезвев, завопил граф.

- Мне испортить вам еще и штаны? Или вы прекратите изображать из себя шута и начнете драться? Небо, да шпаги здешних комаров куда опаснее вашей, граф!