Сколько стоит ваше сердце?

Змей был огромен... Но даже он не мог съесть сразу три тысячи человек вместе с подкованными сапогами. Приходилось дозировать. Завтрак, обед, полдник и ужин.

- Как заключенный из пятнадцатой камеры? - спросил Хан.

- Спал почти сутки, - доложил надзиратель, - даже не ел. Ему и обед принесли, и ужин - и все пришлось унести назад. Мы два раза проверили, думали - может с собой покончил от отчаяния, всякое же бывает. Нет. Просто спал. Такое ощущение, что он дорвался до сна, как... простите, моряк до бабы.

- А сейчас как?

- Разминку делает. Это правда, что он - сам святой Эдер?

- С чего ты взял такую глупость? - удивился и возмутился Хан.

- Так похож, - простодушно отозвался тот, - сильно похож. У меня жена, сами знаете, сильно охоча в храм сходить, каждый день бы туда бегала... языком почесать. - Хан нахмурился. Подчиненный понял и быстро договорил, - Так я о чем - из храма она картинки разные приносит...

- Какие картинки? - насторожился Хан.

- Разные, - надзиратель смутился, - смешные иногда. Иногда нравоучительные. И со святым Эдером картинки были. Так я скажу - похожи они сильно. Так-то, на первый взгляд, может и не очень, а вот если этак ему повернутся, да такое лицо скроить... ну, поблагостнее... В аккурат Эдер и будет. И я вот что думаю - не могут быть два человека так похожи, если они хотя бы не родственники.

- У тебя остались эти картинки?

- Ну... - надзиратель смутился еще больше, только что пол сапогом не ковырнул, - Как сказать. Некоторые. Нравоучительные я детишкам отдал, думал, может чего полезное усвоят. А они их на кораблики перевели. А смешные...

- Я имею в виду те, которые с Эдером.

- Так те жена к себе в молитвенник прибрала.

- Возьмешь служебную лошадь и мухой за картинками. Привезешь все, что найдутся.

- А... жене-то я что скажу? - растерялся надзиратель.

- Тебе ордер на изъятие выписать? - холодно поинтересовался Хан.

- Спаси Святые Древние! Потом не отмоешься.

- Значит, найдешь, что сказать. Только давай быстрее, чтобы к пятой клепсидре тут был. Опоздаешь - все ночные дежурства твои.

- Понял. Ушел. Считайте, что уже принес.

Оставшись один, Хан задумчиво побарабанил пальцами по столу. Своему бывшему однокласснику он верил - Святым тот быть никак не мог. А вот родственником... В приют Змея не попадали мальчики из благополучных семей. Туда со всей столицы свозили сирот, детишек, выкинутых на улицу, как щенков жадными родичами и просто - не помнивших родства.

Мало ли таких? Спуталась знатная дама со слугой и не убереглась. Обычное дело. Куда ребенка? Да в канаву - и все дела.

А дела-то нехорошие и Его Величество их не поощряет. И такой дамочке, если ее найдут, отвечать по всей строгости. Самой - петля, а имущество - в казну. Так что мусорщики давно освоил доходный промысел - подбирали таких деток, платили монетку магу воды, узнавали родство - и трясли мамаш, как груши.

С мертвого - доходу поменьше, а с живого... Это ж серебряная жила!

Могло так получится с Марком? Да запросто! Могла ли его непутевая мамаша родить еще одного ребенка и на этот раз подкинуть его монахам? Еще проще! Преступление, оставшееся безнаказанным, почти всегда повториться, так уж устроены люди.

И выходит, Марк - брат государственного преступника?

Что-то подсказывало Хану, что вряд ли на суде это обстоятельство сыграет за друга. Скорее - утопит с головой. Надо ли копать?

"Обязательно", - сам себе ответил Хан. Мины и "ежи" нельзя оставлять в земле. Чревато. Копать, но - предельно аккуратно. Перышком. Чтобы ни одна сволочь не почуяла.

Если бы кто-то сейчас увидел лицо стратега генерала Райкера, решил: тронулся парень со страху. Оно было абсолютно безмятежным и совершенно счастливым. Выполняя упражнения на растяжку, Марк только что не мурлыкал под нос, сверкая довольной улыбкой.

А объяснялось все просто - он впервые за весь этот месяц, наконец, нормально выспался и сейчас чувствовал себя волшебно. В каждой клеточке тела пела сила и легкость, голова соображала на удивление ясно, а мышцы просто требовали нагрузки.

Тяжелый браслет немного тер кожу. Винкер прервался, оторвал от простыни (а то! камера по знакомству, с постельным бельем) полоску ткани, перевязал руку и затянул узел зубами.

...И опустился на койку, не отрывая взгляд от этого адского приспособления.

Воистину, адского. С его помощью магу можно было перекрыть доступ к любой стихии, кроме... стихии - антагониста. Да, вот такой забавный выверт. Браслеты изобрели почти полвека назад и до сих пор они считались вполне надежными.

Глава Ночного Братства Аверсума обещал тысячу золотых эров тому, кто придумает способ снимать браслеты без риска для магии. Но заветную тысячу так никто и не потребовал.

Чаровали их в Храме... Вернее, конечно, благословляли. Вот интересно: Святой Натан держал щит, Святой Йохан собирал стадо, Квентин - лечил. Все это они делали магией, с этим даже храм не спорил.