Сколько стоит ваше сердце?

Ответить Монтрез не успел. Обстрел прекратился. Похоже, защитники Бара извели все запасы зелья... Или взяли паузу, чтобы поучится стрелять?

Бритые ждать не стали, и сбросив купол, устремились на мост. В их сторону, потому что в другой полыхали пожары.

- Лучники! Стрелять только по команде и только наверняка! Каждая стрела должна найти цель. Бейте по людям, лошади нам нужны!

- Приготовьтесь, - бросил на ходу Эшери и стремительно скрылся с глаз. Готовиться к чему? Впрочем, свою главную задачу Нерги знал и без Выскочек - защищать повелителя. Строились его парни быстро, лошади не капризничали. И, когда остатки армии Лесса внезапно оказались рядом, они ударили!

Свежие, хорошо отдохнувшие и злые - ударили так, что смяли остатки сопротивления и выдавили генерала Аргосского в лес, куда бритые уже отходили в полном беспорядке.

Все сражение не заняло и одной клепсидры.

Забрасывая оружие в ножны, Нерги подошел к Монтрезу. Формально, чтобы доложить о выполнении приказа. На самом деле, чтобы быть рядом с повелителем, мало ли... И поймал конец странного вопроса:

- Мой император, вы уверены, что справитесь в одиночку? Может быть, оставить вам хотя бы полк?

- Чтобы они потом рассказывали своим внукам страшные сказки? - осведомился император, - не уж, спасибо. Не всем моим подданным стоит видеть, что на самом деле такое - их повелитель.

- Фиольцев все еще больше, чем нас...

Рамер Девятый ухмыльнулся, довольно пакостно:

- Эшери, ты о чем, вообще? Тут леса и болота такие, что я спокойно возьмусь три таких армии "потерять". Главное, чтобы желудок не треснул - столько сапог переварить, они же с гвоздями. А ты...

- В Кайору. Там сейчас очень горячо. Зеркала заработали как раз вовремя. Вот не веришь в богов, а поневоле подумаешь, что они за нас, - Кот, наконец, соизволил заметить Негри и подозвал жестом... как собачку. Скрывая раздражение, тот подошел.

- Временно принимаешь командование армией. Справишься - назначение станет постоянным, - Нерги опешил, а тело само вытянулось во фунт.

- Моя жизнь - служба повелителю!

- Занимаешь Бар. Размещаешь там людей, коней. Нужно будет - строишь еще казармы и конюшни. В общем, берешь ключ к северу империи под свою руку. Что случилось один раз -может и повториться, на зеркала больше надежды нет, а Бар слишком важен. Здесь будет усиленный гарнизон.

- Моя жизнь - служба повелителю! - повторил Нерги, пытаясь сообразить что это -повышение или опала и ссылка? Или и то и другое?

Но думать было некогда, надо было "прыгать". На войне - оно всегда так. Нерги попытался хотя бы в уме выстроить список срочных дел. Потом плюнул. Все равно это у него никогда толком не получалось - и он просто принялся приводить в порядок дела, которые попадались на глаза.

Главное - обезвредить заговор.

- Винкер, "Рубиновое пламя" ты уже получил, что теперь? Земных наград выше как будто нет... Канонизация?

- Да, вроде, Святым я тоже уже был. Ничего, не скучно.

- Марк Винкер?

Он обернулся. Суровый тон принадлежал сержанту кавалерийского полка. Лицо парня было под стать: непреклонное, куда там памятнику Рамеру III. За его спиной маячил десяток солдат.

- Чем могу быть полезен? - учтиво спросил Марк.

- Вы арестованы за мятеж и попытку свержения законной власти. Протяните левую руку для принятия антимагического браслета.

Солдаты вскинули арбалеты на горизонт.

Винкер обернулся к Абнеру и едва сдержал неуместную улыбку, уж больно потешно выглядел тот, с отвисшей челюстью.

- Ну вот. А ты боялся, что во всей империи для меня не найдется достойной награды, -удовлетворенно сказал он, - Похоже, нашлась. Господа, я дворянин. Согласно закону "О привилегиях первого сословия" меня следует арестовывать по протоколу "А". - Сержант смотрел на него, как баран на новые ворота, явно не понимая, чего от него хотят. И Марк пояснил:

- Под честное слово.

Часть 6. ЗОЛОТО И СТАЛЬ

Глава 43 О БЕЗ ВИНЫ ВИНОВАТЫХ

В возке было темно из-за плотных шторок но, неожиданно - просторно. Шесть человек запросто упакуется, даже на коленях сидеть не придется. Сейчас их было всего трое. Один конвойный сел рядом с Марком, как положено, блокируя выход к дверце, а второй - напротив.

В столице было тепло. После северных холодов Марк, выйдя из портальной залы на улицу, с удовольствием впитывал кожей лучи доброго, щедрого солнышка - пока его не толкнули в тюремную карету. Почти вежливо - но толкнули.

На шумный, деловой и любимый город полюбоваться не дали, а хотелось.

- Куда тебя? - грубовато спросил сержант, - в Лонгери? Раз дворянин...

- Безземельный, - уточнил Марк, - и новожалованный. Лонгери для меня пока немного слишком.

- Значит - в Рахту? В родном доме и стены помогают? - многозначительно хохотнул второй и захлопнул дверцу.

Возок застучал по булыжной мостовой деревянными колесами, подпрыгивая на каждом криво уложенном камне.