Сколько стоит ваше сердце?

- Нет, конечно, - покладисто согласился Винкер и ни буквой не соврал. Равенство было третьего порядка. Второго они с мэтром Ольхеймом и без "разгона" наперегонки щелкали, вместо орешков.

В стороне противника пронзительно завизжали дудки, собирая солдат.

- Перегруппировка? - предположил маг.

- Похоже на то. Кажется, у нас есть время подготовится к следующему штурму.

- Думаешь, он будет?

- Какая разница, - резонно заметил командир артиллеристов, - будет - не будет, это бритые решат, а готовится надо.

- Золотые слова, - одобрил стратег.

- Ага. Кончится бой - снесу ювелиру, - хмыкнул парень, - вдруг оценит?

Прохладный хлебный квасок, резковатый, с чуть-чуть заметной ноткой хмеля, после жаркого боя был тем, что лекарь прописал.

Бочку притащил длинноухий пузатый ослик с влажными, грустными глазами. А правил им малец лет десяти, не больше.

- Защитникам нашим от градоправителя! - крикнул он.

И даже Гай не нашел в этом ничего подозрительного. По обычаю же! Он первым зачерпнул деревянным ковшом из бочки, пригубил квас, довольно прищурился. И махнул рукой двум десяткам охраны у ворот.

...По городу быстро двигался маленький, но хорошо вооруженный отряд. Двигался он целенаправленно, к воротам, и спешил. Очень спешил. После завоевания Аверсума, барону Нерскому было обещано графство, и он не собирался упускать свой шанс.

Этот звук - протяжный, вроде бы и не громкий, но какой-то уж очень пронзительный скрип ни с чем перепутать было невозможно.

С такой милой особинкой открывались городские ворота Бара - в мирной жизни здоровенные железные петли регулярно смазывали. Но едва начинало в долине Неры пахнуть неприятностями, бочку с маслом градоправитель сам, лично, запирал на ключ.

Так сказать, еще одна дополнительная страховка. Не слишком действенная, но лучше, чем ничего.

Местные звук узнали сразу и обернулись, как по команде.

- Вылазка? Зачем бы это? Наших в крепости и так мало...

Марк сообразил сразу, потому, что, как и Райкер, ждал предательства. Гражданская война -это же такая дрянь!

Он положил рук на плечо командиру артиллеристов, несильно сжал, привлекая внимание.

- Сейчас стреляете, по всем, кто подойдет к воротам. Сначала - разрывными, потом - всеми подряд, хоть фейерверками. Снаряды не экономить. Все равно теперь... Расстреляете все - уходите с редута. Прорывайтесь к равелину, там будет последний рубеж. Не успеете расстрелять -подрывайте. Но лучше - постарайтесь успеть.

Он обернулся:

- Остальные - за мной, к воротам. Враг в городе!

Они рванули по внутренним переходам, и поэтому не видели как на обе створки, широко раскрылись ворота Бара. Как барон Нерский, опасаясь, что защитники города успеют к воротам раньше, чем захватчики, выскочил наружу и призывно замахал руками... И - не успел.

Просто не успел убраться с пути стремительно летящей конницы Лесса Аргосского. А воины Священного Кесара и не подумали придержать коней. Что им какой-то дурачок, который сам кинулся под копыта? Приказ командира был совершенно ясен - как можно скорее занять город и укрепится в равелине.

На улицах, вплотную прилегающих к воротам, кипел даже не бой - свалка. Жители Бара тоже помнили о прошлой войне и "бритых" сильно не любили. Каждое окно превратилось в бойницу.

Винкер работал шпагой и кинжалом, пробиваясь к воротам, где надеялся найти своих. Под ноги упал фиолец в легком доспехе, рядом свалился паренек из воинства Святого Эдера. Помочь ему было уже ничем нельзя. От удара сабли кожаный колет с нашитыми пластинами может и защитить - но бритые умели не только рубить. Они еще и кололи неплохо.

И таких - в самодельных доспехах, а то и вовсе без них, тут было много. Марк быстро прикинул: сейчас они отдают четырех - пятерых своих за одного бритого, и если так пойдет и дальше... Бездна и ад! Лесс займет город, положив тут половину своей армии, но оставшихся воинов ему хватит, чтобы укрепится до подхода Монтреза.

Впереди, в человеческой и лошадиной свалке, мелькнуло знакомое лицо - и Марк ускорился, снова превращаясь в черную молнию, оставляющую за собой глубокий и страшный след.

- Лесанж! - крикнул он, одновременно стряхивая личину Святого. Теперь уже не до нее.

Маркиз услышал, но лишь мотнул головой. Он отбивался сразу от двоих - и неплохо! Беда зря времени не терял, постепенно все солдаты Черной Сотни становилась очень опасными противниками.

Еще два взмаха рапиры, и Винкер оказался рядом, впечатав свой спину в спину Лесанжа.

- Где Райкер? - крикнул он.

- Ранен в грудь, очень опасно. Задето легкое. Доживет до целителя - будет жить.

- А наши?

- Бездна их знает! Видишь, что творится?

- Бардак творится, - рявкнул он, - узнаю, какая тварь это устроила, лично повешу.

- С меня веревка и лошадь, - поддержал Лесанж, принимая на гарду прямой удар.

Солнце на мгновение выглянуло из-за туч, кинув горсть лучей в глаза. Марк невольно зажмурился - и пропустил выпад. Он успел отклонится в последний миг, легкий меч прорезал рясу и скользнул по ребрам, обжигая острой болью.