Сколько стоит ваше сердце?

Следом во двор вышли еще две девушки - молодые, стройные. В таких же мужских костюмах, и вооруженные так же серьезно. Одна, тоже рыженькая, была очень похожа на старшую. Вторая - жгучая брюнетка с большой примесью крови цаххе.

- Вы прошли военную подготовку, моя госпожа? - уточнил Винкер.

- Наравне с солдатами гарнизона, - кивнула решительная леди. - Надеюсь, нам найдется место не только в лазарете, но и на стенах.

- Я бы хотел вас заверить, что это не понадобиться, - Марк криво улыбнулся, - Но жрецы учат нас, что лгать нехорошо. Военную подготовку прошли все? Я буду вас учитывать.

- Сразу видно благородного человека, - удовлетворенно кивнула дама, - Меня зовут Камил Ажьери. В бою можно просто Камил.

- Благодарю, госпожа моя, это честь для меня, - учтиво поклонился Марк и оглядел двор. Теперь стало понятно, почему парни втянули его петлей через стену - ворота были плотно заложены мешками с песком, камнями, мельничным жерновом.

- Арсенал?

- Цел и опечатан. Если не хватит боеприпаса, то печать мы сорвем, леди Ажьери засвидетельствовала на амулете, что разрешение дано, для блага города, - сказал Фальк.

- Что там?

- В основном, огненное зелье.

- Не для боя в городе, - кивнул Марк, - ладно. Не будет другого выхода - взорвем.

Фальк моргнул. Видно, хорошо представил, как будет выглядеть взрыв целого арсенала с огненным зельем. Самим не уцелеть, тут без вариантов. Но зато это зелье не ударит по армии Монтреза - и это вполне стоило их жизней.

- Ставь задачу, стратег, - сказал он.

- Удержать равелин до прихода наших. В идеале - сберечь зелье.

- Без магической поддержки это будет нелегко.

- А когда нам было легко? - удивился Винкер, - Мне вот, что-то, такого и не припомнить.

Глава 42 НАГРАДА ГЕРОЮ

Ближе к полуночи Монтрез скомандовал привал. И не просто привал, а полноценный отдых с ночевкой. Разбить лагерь, приготовить похлебку с мясом - и готовится ко сну.

- Ваша Светлость, вы глупец или изменник? - Нерги появился, как всегда, кстати, когда Эшери готовился получить одно из высших удовольствий в этой жизни - снять сапоги и опустить ноги в прохладную воду.

- Чего опять неймется, Трев? - добродушно спросил он, - Неужели вы за целый день не устали? И не голодны? Простите - не поверю. Вы ведь обычный человек, из костей и мяса, а не легендарное магическое создание из железа и воли?

- Я дворянин, и если Империя приказывает...

- Сейчас Империя, в моем лице, приказывает вам располагаться на отдых. И позаботиться о ваших людях. Они должны хорошенько поесть и, как следует, выспаться.

- Еще две - три клепсидры, и мы дойдем до Бара!

Эшери вздохнул и напомнил себе, что ослы - животные полезные, но исключительно для перевозки грузов. Беседовать с ними о сложных материях - занятие, воистину, странное.

- Бар стоит на этом месте уже шестнадцать веков. Если мы подойдем к нему завтра, полагаю, он не обидится.

- Я буду вынужден просить аудиенции у повелителя, - Нерги развернулся... и наткнулся на Рамера Девятого, который, невозмутимо, стоял у входа в шатер.

- Монтрез прав, - бросил он, - что толку, если мы погоним солдат к Бару, словно спешим на пожар. Люди измотаны долгим пешим переходом, голодны и обессилены. Если им придется идти до утра, то они просто упадут под стенами. Сражаться они не смогут.

- Мой повелитель, - Нерги с размаху бросился на одно колено, - Во славу Империи, они смогут сражаться, даже падая с ног. Ведь с нами вы - наше знамя!

- Запишите это, - криво улыбаясь, посоветовал Рамер Девятый, - и если у вас в голове есть еще что-то похожее, запишите тоже. Раз уж вы не хотите ни есть, ни спать, а горите желанием послужить своему императору - сделайте доброе дело, напишите для меня воодушевляющую речь на завтра. Секретари у Кера как-то внезапно закончились, а сам я, признаться, дико устал...

- Повелитель, - Нерги уставился на него в изумлении, - мы должны занять Бар первыми! Мы не можем встретиться с огромной армией мятежников в чистом поле!

- Почему? - вдруг заинтересовался Эшери.

Нерги обернулся к нему, уверенный, что над ним издеваются. Но взгляд светло-зеленых глаз излучал лишь неподдельный интерес.

- Почему нельзя сражаться в поле с многократно превосходящей армией? - переспросил Нерги, - Вы это хотите знать? О, Святые Древние! Это азы тактики! Даже не академии, а военного училище для младших командиров. Впрочем, действительно, откуда вам это знать, вы ведь получили домашнее образование? - последние два слова Нерги выделил особо, - Война - не игра на клавикордах, господин маршал, она подчиняется определенным правилам и эти правила незыблемы.

- Спорное утверждение, - мягко возразил Эшери, - тактика меняется каждый раз, когда меняется оружие, хотя бы...

- Что-то я не заметил, что пока мы шли от Атры, уничтоженной вашими усилиями, успело поменяться оружие!