Сколько стоит ваше сердце?

- По легендам цаххе - она просто девушка, которую за какую-то провинность прокляли бессмертием и обрекли знать все и про всех, но не иметь возможности изменить. Разрешили только подсказывать, и то - иносказательно.

- Это как же нужно было провиниться? - Алету передернуло. - А что она имела в виду? Корона - это понятно, но почему я должна поступить правильно, а ты - ошибиться? В чем?

- Без понятия, - тряхнул головой Марк, - веришь - самому уже интересно.

Глава 24 АБНЕР

Толпа у Северных ворот не удивила. Этот вход в резиденцию втихомолку звали "пьяным" или "похмельным" - из-за того, что под утро через него возвращалось большинство придворных, ну и гвардейцев, тоже, кутивших в городе - как известно, кратчайшее расстояние между двумя точками это прямая. "Золотой вол", "Золотой пес" и даже "Золотая коза" находились отсюда почти в прямой видимости.

Удивил шикарный воздушный щит - мощный, даже с искорками. Не пожалел маг силы, постарался как для родного!

Щит рухнул прямо перед носом, Марк едва успел отступить. Он обвел взглядом площадку перед воротами - полтора десятка "синих мундиров", две какие-то девицы, троица придворных не самого высокого, но и не самого мелкого ранга.

Кого успели насобирать к завтраку?

Щит держал темно-русый мужчина, с глазами слегка навыкате и поджатой нижней губой. Явно рисуясь перед зрителями - двумя растопыренными пальцами... Выглядело, конечно, дешевым пижонством, но сил требовало немало и мастерства - серьезного. Винкер оценил.

- Господин Абнер? - спросил Марк, быстро перебрав внутреннюю картотеку. - Мне, кажется, оказана немалая честь?

- Именно так, щенок.

- Благодарю, - он учтиво поклонился, - но, может быть, окажете еще одну небольшую услугу: просветите, как это следует понимать? Я плохо улавливаю намеки.

- Понимать тут нечего, - нахмурился маг, - лефараты не летают!

- Спорный тезис, господин Абнер. Все зависит от заклинания левитации...

Послышались смешки. Абнер нахмурился еще больше.

- Маг-воздушник с четвертым уровнем не мог взорвать портал Шиара. У тебя бы просто не хватило сил. Это все равно, что пытаться поднять лошадь.

- Я это сделал, - просто ответил Марк, пожимая плечами и продолжая улыбаться. Почему-то эта его улыбка, спокойная и ничуть не дерзкая, бесила придворного мага до черных звездочек в глазах.

- Докажи! - бросил он.

- У вас есть еще один ненужный грузовой портал, господин Абнер?

Смешки стали громче. Марк заметил, что та троица, с которой он пересекся на награждении, тоже здесь - парни ненавязчиво комментировали столкновение двух магов и, похоже, не слишком лестно для Абнера.

- Меня устроит, если ты, на глазах у свидетелей, заслуживающих доверия, уберешь мой щит. Он - всего лишь пятого уровня...

"Полноценный шестой", - навскидку определил Марк.

- Или?

- Что "или", наглый лжец? Убираешь мой щит или тут же, при всех называешь имя настоящего героя, кому на самом деле следовало вручить твой орден!

А вот это было уже нешуточным оскорблением. Практически, аналогом пощечины.

- Нарываетесь, господин маг? - поинтересовался Винкер, понизив голос до шепота.

- Жду. Все ждем. Либо щит, либо имя, - Абнер шевельнул пальцам и дрожащий в воздухе щит пошел волнами. Дамы восхищенно переглянулись, одна бросила в сторону мага нежный взгляд.

- А вы предупредили охрану резиденции, что на территории планируется очередной взрыв и пожар? Ворота и часть ограждения, скорее всего, будут снесены. Зрители... - Марк скользнул по ним быстрым взглядом - Надеюсь, дела у всех в порядке и завещания должным образом заверены.

- Не переживай, Винкер, нам пока завещать нечего, так что все в порядке, можешь взывать что хочешь! - "золотая троица" была в своем репертуаре, - только наш любимый кабак не трогай.

- Что за бред? Я не просил взрывать, у просил просто убрать. Продавить, если у тебя хватит на это сил.

- Но, Мастер, - один из придворных толкнулся вперед, - Шиарская арка была именно взорвана.

- Для взрыва грузового портала нужен седьмой уровень, это имперскими рунами написано во всех учебниках по магии, - Абнер наклонил голову, - если у господина Винкера он есть, пусть и неподтвержденный - то снять мой щит он сможет. А если нет - мы узнаем имя человека... возможно, павшего на поле боя, который и в самом деле спас Аверсум.

- У меня - четвертый. Обет - служение, - намеки на нечестность начинали потихоньку злить, но Винкер пока не потерял надежду уладить дело миром. Еще один эпатаж в его духе, и вместо фронта он угодит в Рахту... Хотя, он же теперь - дворянин, так что - в Лонгери. - Есть способ, при котором уровень силы не критичен, но в итоге всегда получается взрыв.

- Я хочу видеть расчет.

- Пока не оформлен патент? - по-настоящему удивился Марк, - господин Абнер, вы можете считать меня щенком, нахалом и кем угодно еще, но, кажется, я не давал повода считать себя идиотом?

- Щит, имя или расчет, - Абнер наклонил голову еще ниже.