Скипетр Древних

– Простите, – сказала Стефани, заметив в глазах Старейшины беспокойство, и заговорила мягче. – Но война уже началась.

Скрепка лежала на столе и не двигалась. Стефани сосредоточилась, сжала пальцы, а потом выбросила вперёд ладонь, пытаясь поверить, что воздух – не что иное, как череда связанных между собою объектов. Скрепка не сдвинулась с места. Стефани потрогала её, чтобы убедиться, что она не прилипла к столу. В этот момент в комнату вошёл Страховид.

– Мы готовы, – сказал он. – Уверена, что хочешь это сделать?

– Абсолютно уверена. – Стефани убрала скрепку в карман и кивнула на дверь у него за спиной. – Армия уже ждёт?

– Не совсем.

– Сколько?

Страховид ответил не сразу.

– Двое.

– Двое? У него целая армия Косарей, а он дал нам двоих?

– Если их будет больше, это вызовет подозрения, – объяснил Страховид. – Мериториусу нужно немного времени, чтобы связаться с Морвенной Кроу и Умникусом Томом и убедить их, что действовать необходимо, а пока эта миссия спасения строго неофициальная.

– Пожалуйста, скажите, что они так хороши, как уверял Скалдаггери.

– Их униформа и косы способны отразить большинство магических атак, а в ближнем бою мало кто сравнится с ними в смертоносности.

– В ближнем бою? – Стефани нахмурилась. – А как насчёт метания огненных шаров и тому подобного? Они Элементали или Адепты?

Страховид откашлялся.

– Ни то, ни другое. Некоторых людей магия портит, а Косари должны оставаться совершенно бесстрастными, поэтому…

– Значит, они не способны к магии? Совсем?

– Немного способны, но это лишь усиливает их боевые качества. Они довольно сильные и очень быстрые.

– И что они собираются делать? Бегать вокруг Серпина, пока у него не закружится голова и он не упадёт?

– Если всё пройдёт по плану, Серпин даже не узнает, что мы там.

– И каковы шансы, что случится именно так?

Страховид несколько секунд пристально смотрел на Стефани. Потом он отвернулся.

– Они совсем не велики, – признался он.

– Точно.

Страховид снова поднял глаза.

– Но мистер Блисс предложил свою помощь.

– Он придёт? – испуганно спросила Стефани. Ей не хотелось никуда идти с мистером Блиссом.

– Не сам, – ответил Страховид. – Но он кое-кого пришлёт. Пять – хорошее число. Мы можем незаметно пробраться внутрь, забрать Скалдаггери и уйти. Всё просто.

Позади них открылась дверь, и на пороге появился Мериториус.

– Я организовал для вас транспорт, – сказал он.

Они проследовали вслед за ним, покинули Святилище и вышли через заднюю дверь Музея восковых фигур, где уже ждал большой фургон. Как только Мериториус вышел на солнечный свет, к нему приблизились два Косаря. Прежде чем сесть в фургон, они вытащили из ножен косы. Стефани надеялась, что фургон не налетит на выбоину, иначе она окажется насажена на вертел прежде, чем они доберутся до замка Серпина.

К ним подошла девушка, которую она уже видела в библиотеке.

– Танит Лоу, – сказал Мериториус, – это Страховид Портной и Валькирия Каин.

– Мы уже встречались, – ответила Танит и вежливо кивнула Стефани. Она несла меч в чёрных ножнах – их лакированная поверхность была крест-накрест испещрена зарубками и отметинами.

– Вас прислал мистер Блисс? – спросил Страховид.

– Да. Он решил, что я могу помочь.

– Это отличная рекомендация.

– Он просто хочет как можно скорее покончить со всем этим, – объяснила Танит. – А пока я в вашем распоряжении.

– Тогда вперёд.

Танит забралась в фургон, и Страховид сел за руль.

– Удачи! – сказал Мериториус, когда Стефани садилась в машину.

– Спасибо.

Он пожал плечами.

– Она тебе понадобится.

Глава 17 Поистине изумительное спасение

Участники спасательного отряда стояли у дороги и смотрели на стену, окружавшую поместье Серпина. Она была раза в три выше Стефани. За ней простирался лес, а за ним стоял замок.

Стефани пришло в голову, что, если они не вернут Скалдаггери, всё будет кончено. Серпин получит Скипетр, и Безликие вернутся. Судьба планеты зависела от скелета и пяти человек, отправленных, чтобы его спасти.

– Что если нам всё-таки придётся столкнуться с Серпином? – спросила Стефани, пытаясь отогнать страх. Она должна была оставаться сильной. Она не могла допустить, чтобы они увидели, что она всего лишь обычная двенадцатилетняя девочка. – Что если мы не сможем войти и выйти так, чтобы нас никто не увидел? У нас есть план на случай, если мы с ним встретимся?

– Вообще-то нет, – ответил Страховид после недолгого раздумья.

– Я могла бы попробовать изрубить его мечом, – подсказала Танит.

– Ясно, – ответила Стефани. – Отлично. А что насчёт стражников? Думаете, они нас ждут?

– Серпин привык, что Старейшинам требуется целая вечность, чтобы спокойно принять взвешенное решение, – объяснила Танит. – Так что он вряд ли ожидает чего-нибудь столь поспешного и необдуманного.

Страховид кивнул.

– Это научит его перестать недооценивать глупых людей.

– Хорошо, – сказала Стефани. – Просто хотела убедиться, что мы всё продумали. Тогда вперёд!

Не говоря ни слова, Косари подбежали к стене, прыгнули, подобрав под себя ноги, перелетели через стену и исчезли.