Скипетр Древних

– Позёры, – пробормотал Страховид, опуская руки. Порыв ветра поднял его и отнёс к стене. Он ухватился за неё и подтянулся. Танит повернулась к Стефани:

– Тебя подсадить?

– Если не трудно.

Танит опустилась на корточки, скрестила пальцы, и Стефани поставила ногу ей на ладони. На счёт «три» Стефани подпрыгнула вверх. Танит оказалась сильнее, чем она думала, поэтому Стефани с лёгкостью ухватилась за край стены. Страховид помог ей залезть наверх, спрыгнул с другой стороны и стал ждать. Стефани свесилась вниз, разжала руки, и через несколько секунд её ботинки приземлились на сухие листья и ветки. Через мгновение Танит спрыгнула рядом с ней.

Лес был очень густым и по мере продвижения вглубь становился всё темнее. Лучи вечернего солнца с трудом проникали сквозь высокие деревья, и здесь было так холодно, что Стефани порадовалась, что надела плащ. Косари шагали совершенно бесшумно. Лес был очень тихим, намного тише обычного. Не было слышно птиц. Никто не шелестел в подлеске. Это было странное чувство.

Они подошли к опушке позади замка и пригнулись. Территорию патрулировала маленькая армия Полых Людей.

– Ну вот, – мрачно произнёс Страховид. – Как мы пройдём мимо них?

– Надо их отвлечь, – сказала Танит.

– Будут какие-нибудь предложения?

Танит ничего не ответила, а потом посмотрела на Косарей. Страховид тут же всё понял.

– Но их слишком много, – возразил он.

Голос Танит был спокойным, но твёрдым:

– У нас нет выбора.

Косари повернули к ней головы и кивнули. Они пошли назад и вскоре исчезли среди деревьев. Стефани, Танит и Страховид остались ждать.

– Они не смогут сдерживать их слишком долго, – заметил Страховид.

– Этого хватит, чтобы мы могли пробраться внутрь, – ответила Танит.

– Я не это имел в виду. Ты отправила их на смерть.

Танит не смотрела на него.

– Они сделают свою работу. Мы сделаем свою. Ты хочешь вернуть своего друга или нет? – Страховид ничего не ответил.

– Смотрите! – сказала Стефани.

Полые Люди оживились и направились в противоположную сторону.

– Пошли, – приказала Танит.

Они вышли из укрытия и побежали по лужайке к замку. Стефани посмотрела направо и увидела стоявших спиной к спине Косарей, которых уже окружили Полые Люди.

Они добрались до замка. Танит положила ладонь на замок и повернула запястье. Стефани услышала, как сломался механизм, и Танит медленно распахнула дверь. Они осторожно вошли, закрыв её за собой.

Они старались придерживаться наружных коридоров подальше от холодного сердца замка. Вскоре они нашли ведущую вниз лестницу, и Танит начала спускаться первой, держа меч в правой руке, а ножны в левой. Стефани следовала за ней, а Страховид замыкал шествие.

Они спустились в подвал, хотя Стефани, скорее, назвала бы его подземельем. Танит подняла руку. Они замерли, глядя, как впереди тяжело прошёл Полый Человек.

Когда он исчез из виду, они двинулись дальше. Танит подошла к первой тяжёлой железной двери и приложила к ней ухо. Через мгновение она распахнула дверь. Петли протестующе застонали, но комната оказалась пуста.

Страховид приблизился к следующей двери, прислушался и открыл её. И снова пусто.

Танит и Страховид переглянулись, и Стефани поняла, что у них на уме.

– Нам надо разделиться, – прошептала она.

– Нет, – ответила Танит.

– Ни за что, – согласился Страховид.

– Если мы будем тратить время, Полые Люди вернутся на свой пост, и мы не успеем выйти.

– Тогда ты пойдёшь со мной, – шепнул Страховид.

Стефани покачала головой.

– Со мной всё будет в порядке. Я буду просто слушать, что за дверью. Если что-нибудь услышу, позову вас. Если мне встретится плохой парень, вы тут же об этом узнаете. У нас нет другого выбора.

Они посмотрели на неё, но не стали спорить. Танит подошла к следующей двери, Страховид торопливо зашагал по коридору, а Стефани повернула за угол. Она направилась вдоль ряда железных дверей, внимательно прислушиваясь у каждой. Она бродила по лабиринту коридоров, которые вели в разных направлениях. Воздух становился всё более затхлым, Стефани дышала ртом и чувствовала, как в горле оседает привкус плесени. На неровном каменном полу блестели лужи стоячей воды. Железные двери сменились на деревянные, заметно подгнившие. Вокруг танцевали тени, порождённые горевшими на стенах факелами.

Стефани заметила что-то впереди и уже собиралась броситься бежать, когда узнала Страховида. Он махнул ей рукой, она махнула в ответ и снова принялась проверять двери. Они почти встретились, когда Стефани услышала за одной из дверей тихий свист. Она нахмурилась. Разве Скалдаггери умеет свистеть? Он мог говорить без губ, ему не нужно было дышать, и наверное, он мог и свистеть. Стефани не узнавала мелодию. Она помахала Страховиду. Тот медленно приблизился к двери, прислушался и кивнул.

– «Девушка из Ипанемы»[1], - прошептал Портной. – Это он.

Страховид поднял вверх три пальца, потом два, затем один, и они ворвались в комнату. Скалдаггери поднял голову и прекратил свистеть.

– Привет, – сказал он. – Я знаю, где ключ от пещер.

Стефани закрыла дверь, а Страховид торопливо подошёл к Скалгдаггери сзади и нагнулся осмотреть оковы.