Скипетр Древних

– Качественная работа, – заметил он.

– Я так и думал, что ты оценишь. Металл усилен связывающим заклинанием.

– Отлично. Мне понадобится минута.

– Я никуда не денусь.

– Вы в порядке? – спросила Стефани.

– Со мной хорошо обращались, – кивнул Скалдаггери. – Если не считать пыток. Это дало мне время подумать. Я знаю, где ключ.

– Вы уже говорили.

Страховид поднялся, и оковы упали на пол. Скалдаггери встал.

– Мериториус здесь? – спросил он.

– Он должен рассказать другим Старейшинам о том, что происходит, – ответил Страховид.

– Ага! Значит, вы пришли одни?

– С нами ещё Танит Лоу, но, в общем, да.

Скалдаггери пожал плечами.

– Должен признать, пока всё идёт просто изумительно.

– Ключ, – напомнила Стефани. – Вы не сказали Серпину, где он?

– Я бы не смог этого сделать, даже если бы захотел. Я догадался всего несколько минут назад. Всё очень просто. Он был прямо у нас под носом.

– Поговорим об этом позже, – сказал Страховид. – Нам надо идти.

– Нам придётся драться?

– Надеюсь, нет.

– А я как раз в настроении для драки.

– Если драка будет, – сказала Стефани, подавая Скалдаггери револьвер, – вы сможете использовать вот это.

– Как хорошо! Я по нему скучал. У тебя есть пули?

– Нет.

Скалдаггери помолчал.

– Отлично, – наконец сказал он и сунул револьвер за пояс.

– Пошли! – позвал Страховид и вышел за дверь.

Стефани и Скалдаггери последовали за ним. Они торопливо прошли по коридору и свернули за угол. Несколько Полых Людей застыли на месте, уставившись на них отсутствующим взглядом. Время замерло.

– Да, – произнёс Скалдаггери. – Это действительно изумительное спасение.

Полые Люди двинулись к ним, и Скалдаггери со Страховидом принялись за дело. Детектив действовал локтями и коленями, хватал кисти и заламывал руки. Страховид искусно уходил от нападений и наносил удары.

Позади безмолвных Полых Людей Стефани заметила Танит Лоу. Девушка-воин быстро направилась к ним, а потом взбежала по стене и помчалась по потолку вниз головой. Стефани смотрела на неё, открыв рот. Она не знала, что Танит умеет так делать.

Не спускаясь с потолка, Танит присоединилась к схватке, размахивая мечом и разрубая головы Полых Людей пополам. Через несколько минут от тех остались лишь обрывки бумаги и дурной запах.

Танит спрыгнула вниз, перекувыркнулась и приземлилась на ноги.

– На их место придут другие, – заметила она и добавила: – Думаю, нам надо уходить.

Они добрались до лестницы, никого не встретив. Но когда они уже приближались к выходу, впереди распахнулись две массивные двери, и в коридор ввалились новые отряды Полых Людей.

Скалдаггери и Страховид шагнули вперёд, щёлкнули пальцами и метнули на землю огненные шары. Стефани следила за их руками, мечущими пламя, пока впереди не возникла огненная стена, которая не давала Полым Людям приблизиться.

Танит повернулась к Стефани.

– Плащ.

– Что?

Ничего не объясняя, Танит схватила Стефани за воротник и стянула с неё плащ. Прикрыв им голову, она подбежала к окну и прыгнула, пробив собой стекло. Оно будто взорвалось тысячью осколков.

– Ого, – пробормотала Стефани.

Она подбежала к окну и выбралась наружу в тот самый момент, когда Танит вставала на ноги.

– Спасибо. – Танит подала ей плащ.

– Осторожно! – крикнул Страховид.

Стефани метнулась в сторону, и Страховид и Скалдаггери одновременно прыгнули в окно, как два безумных акробата – Страховид внизу, а детектив над ним. Они упали на траву, перевернулись и одновременно поднялись на ноги.

– Бежим! – приказал Скалдаггери.

Когда они бежали к деревьям, Стефани увидела одного из сопровождавших их Косарей. Он лежал на траве. Мёртвый. Судя по разбросанным вокруг него обрывкам бумаги, они с товарищем упорно сражались, но Полых Людей оказалось слишком много. Второго Косаря Стефани не заметила.

Потом они очутились среди деревьев и помчались вперёд, не снижая скорости. Полые Люди преследовали их, с треском ломая подлесок.

Страховид первым добрался до стены, взмахнул руками, и воздух поднял его над стеной.

Танит продолжала бежать. За мгновение до того, как врезаться в стену, она подпрыгнула и помчалась прямо по стене.

Не успела Стефани попросить Скалдаггери подсадить её, как он обхватил её за талию, и они вместе взмыли вверх – только свист в ушах стоял, а стена исчезла где-то внизу. Через мгновение они мягко приземлились на другой стороне, и Стефани с трудом сдержала смех.

Потом они сели в фургон, Страховид повернул ключ, выехал на дорогу, и замок остался позади.

Глава 18 Ночью на крыше

Вдалеке раздался смех, и Скалдаггери повернул голову. Они стояли на крыше магазина Страховида. Внизу мерцали огни Дублина, готовившегося ко сну. Стефани видела крыши, улицы, переулки. Она видела проезжающие машины и проходящих внизу людей. Наконец Скалдаггери повернулся к ней и сказал:

– Значит, Валькирия Каин?

– Вы не думаете, что это звучит глупо?

– Наоборот, мне кажется, это просто великолепно. Женщины-воины, которые сопровождают души погибших на поле боя. Немного мрачно, но кто я, чтобы судить? Я фактически мёртв.

Стефани посмотрела на него и спросила:

– Это было ужасно? Я имею в виду пытки.