Скипетр Древних

– Позволь мне задать тебе вопрос. Давай на минутку притворимся, будто мы живём в твоём мире, где царит безумие, а Безликие действительно существуют. Когда ты призовёшь их, что ты надеешься получить? Думаешь, они погладят тебя по головке?

– Как мои господа и повелители вознаградят меня за мою службу, зависит только от них. Мне не дано этого предугадать.

– Дверь закрыта, Нефариан. Нас здесь только двое, и мы просто болтаем. Так на что ты рассчитываешь?

Серпин подался вперёд.

– Я буду рядом с ними, когда они разрушат этот мир, когда сотрут с лица Земли человечество. И когда всё будет кончено, я буду наслаждаться их ужасной славой.

Скалдаггери кивнул.

– Понятия не имею, что ты хотел этим сказать.

Серпин рассмеялся.

– Ты падёшь, – продолжал Скалдаггери.

– Неужели?

– Ты падёшь, и я буду рядом. Я сам подтолкну тебя.

– Слишком много обещаний от человека, привязанного к стулу. И человек ли ты? Возможно, какое-то существо? Причудливая вещь?

– Они придут за тобой.

– Кто? Старейшины? Мериториус и его приятели? Брось! Они слишком озабочены тем, как бы меня не обидеть.

– Но только не после случившегося. Пока мы говорим, они, наверное, уже у тебя на пороге.

Серпин поднялся и встал за спиной у пленника.

– Отчего-то мне кажется, что они не сумеют столь быстро собрать свои силы. Или столь эффективно. Нет, мой старый враг, я думаю, что сейчас мы совсем одни. И у тебя есть то, что мне нужно.

– Потрясающее чувство стиля?

– Ключ, – сказал Серпин, снова вставая перед детективом.

– Не знаю, о чём ты говоришь.

Серпин чуть заметно шевельнул левой рукой, как будто дирижируя мелодией.

– По-видимому, ты не собираешься делиться со мной информацией, так что нам не избежать пыток.

– Ага, – сказал детектив. – Старые добрые времена.

– Я помню, как коротал тёмные осенние дни, разрезая тебя и заставляя тебя кричать.

– Забава для всей семьи.

– Ты полагаешь, что мои возможности для пыток ограниченны, поскольку у тебя больше нет кожи, которую можно резать. Но я научился некоторым новым фокусам, которые тебе наверняка понравятся.

Серпин сделал волнообразный жест пальцами в сторону кресла, на котором только что сидел. Дерево заскрипело и застонало, расширяясь и сокращаясь, как будто дышало. Детектив не мог отвести от него взгляда.

– Если я могу сделать это с креслом, – сказал Серпин, наслаждаясь моментом, – только представь, что я сделаю с костями. – Раздался громкий треск, и кресло расщепилось на части.

Серпин опустился перед детективом на корточки.

– Итак, Скалдаггери? Где же твоё старое доброе упрямство? Где колкости, где насмешки? Где бесконечные героические клише? Неужели ты не посмотришь мне в глаза и не прикажешь мне делать моё чёрное дело?

– Вообще-то я хотел попросить тебя не мучить меня слишком сильно. Сегодня я не в лучшей форме.

Серпин поднялся и разжал левую руку перед лицом детектива.

– Это твой единственный шанс. Скажи мне, где ключ.

– Ладно.

Серпин поднял бровь.

– Неужели?

– Нет, я просто пошутил. Делай своё чёрное дело.

Серпин рассмеялся и повторил тот жест пальцами. Детектив закричал.

Глава 16 Что значит имя?

Стефани опустила локоть в раковину. Она отломила кусочек от камня, который дала ей Танит Лоу, и растворила его в воде, наполнив раковину пузырьками, а уборную – едким запахом. Что бы это ни было, но камень делал свою работу. Синяки на руках начали светлеть.

Стефани вытерлась белоснежным полотенцем, с бульканьем спустила воду в сток и сползла по стене на пол.

Её тело ужасно устало, но в голове вертелись мысли, а внутри всё кипело от гнева. Стефани по-прежнему злилась на себя за то, что не смогла противостоять приказам Чайны. Как Чайна могла так поступить с ней и со Скалдаггери? После того, как он доверился ей?

Нет, напомнила она себе. Он не доверял ей. Это была ошибка Стефани, а не его. Из-за того, что она обратилась к Чайне, а не к Старейшинам и даже не к Страховиду, теперь было уже слишком поздно что-то менять. И всё это была её вина.

Как Танит Лоу назвала Стефани? Воином? Это было просто смешно. Что бы там Танит ни увидела в ней, она заблуждалась. В Стефани не было ничего от воина. Она, не думая и не сомневаясь ни мгновения, вляпалась в неприятности. Не потому, что была смелой и отважной, а потому что была глупой. Потому что не хотела оставаться в стороне, потому что не хотела ждать. У неё не было плана, не было тактики, а была лишь склонность «воскрешать Каина».

И тут до неё дошло. Глаза Стефани распахнулись, она выпрямилась, и её тело наполнилось новой силой.

И в этот самый миг чары Чайны развеялись.

Ей нужен был Страховид. Стефани не знала, где он живёт, поэтому ей нужно было узнать его адрес, и у неё был только один способ его раздобыть. Она вышла из уборной и, проходя мимо окна, поняла, что уже утро. Она пересекла коридор, приблизилась к квартире Чайны и постучала. Ответа не последовало. Стефани постучала ещё раз.