Сказки о чародеях и чудовищах

Найти хоббита не составило труда. Волшебнику достаточно было выйти из дома и прошептать магическую формулу. И тут же рядом с ним остановилась уже знакомая телега. Эх, жаль, что все в жизни не было столь просто!

- Приветствую, господин чародей! - воскликнул Тинго. - Вот проезжал мимо... Возможно, тебя опять надо куда-нибудь подвести?

Алатар покачал головой. Он не мог себе представить, что за добродушной внешностью хоббита скрывается гнилая сущность. Впрочем, к Тинго, все равно, стоит присмотреться. Вдруг тот допустит ошибку, которая поможет его раскусить?

- Я хотел побеседовать с тобой, - честно признался волшебник. - Ты меня заинтересовал.

- Правда? - изумился он.

- Не скромничай! Тебе довелось немало испытать. И главное - ты сумел выжить. А это удается далеко не всем. Тебе есть, чем гордиться!

- Ну что ты, - смутился хоббит. Выглядел он польщенным. - Я не такой храбрец, как многие другие. Я даже во время своего путешествия предпочитал прятаться от неприятелей, а не сражаться с ними. Разве такой, как я, может одолеть страшных троллей, зловещих гоблинов или иных слуг Тьмы?

- Не так давно мы уже говорили с тобой о смелости, - напомнил Алатар. - И нынче я не желаю возвращаться к этому разговору. Меня интересует иное.

- Что?

- Тебе известно что-нибудь об эльфийской армии?

- О чем ты? Я впервые об этом слышу! - изумился Тинго. Его лицо осветила довольная улыбка. - Вот здорово! Наконец-то, я встречусь с эльфами! Надеюсь, я услышу их песни, прославившиеся своей красотой во всем Иномирье!

Хоббит был подозрительно наивен. Или глуп. Почему он все еще таков? Судя по его словам, во время странствия он повидал немало крови, боли и страха. Более того, для него, как и для всех, должно быть очевидно, что, если ничего не изменится, Надгорье погибнет. Но...

- Идет война между Добром и Злом, - печально произнес Алатар.

- Нет! - ужаснулся Тинго. - Я мирный человечек! Но, если сражение неизбежно, я буду биться. Я не сбегу.

Чем дольше Алатар слушал рассуждения Тинго, тем больше убеждался, что тот не может быть Элионом Черным. Хоббит слишком порядочен для этого. Он всегда поступает правильно. Слуга Мрака ни за что не смог бы перенять эту его характерную черту. Но, нельзя забывать, что в городе может быть два полурослика! Один настоящий, а другой - фальшивый, негодяй. "Великий Творец! - ужаснулся волшебник, чувствуя, как постепенно сходит с ума. - Скоро я начну подозревать всех, включая Палландо и самого себя!"

- Эльфы на стороне Зла, - обронил маг. Не дожидаясь ответа, он продолжил: - А все из-за древнего пророчества!

- О чем ты? - недоуменно поинтересовался Тинго.

- Мыслю вслух, друг мой, - отозвался он, поспешно возвращаясь в жилище. Добравшись до спальни, он улегся на постель. Сосредоточившись, он попытался найти ответ, на который указал ему старший брат.

Что, если Трость Творца все-таки ненастоящая? Но как это возможно? Он, Алатар, видел ее, ощущал исходящую от нее мощь! Уже в который раз он возвращался к одной и той же дилемме! Если он ее разрешит, то покончит с подлым Элионом Черным!

От размышлений его отвлек Уфт. Старый гном пинком распахнул входную дверь, выломав замок. Он был в ярости.

- Как ты мог так поступить со всеми нами?! - взревел государь. - Я убью тебя, колдун, за то, что ты сдал Надгорье врагу!

- Я сделал все, что от меня зависело, - устало произнес он, спускаясь вниз. - Ты просил мира. Что ж, я добился его. Чего ты еще хочешь?

Алатар специально злил Уфта, дабы выявить его подлинную сущность. Конечно, поведение чародея походило на паранойю. Нелегко подозревать всех и каждого, думать, что любой может оказаться злодеем. Но, к сожалению, другого выхода не было.

- Покоя, - угомонился государь. - Несколько тысячелетий назад мои предки, нарушив древние заветы, основали город на поверхности земли, а не в горе. Немалого труда им стоило научиться жить по-новому. Так неужели ты мнишь, что я позволю себе все это потерять?

- О чем ты?

- Только что я получил требования эльфов. Они желают, чтобы население Надгорья присоединилось к армии Элиона Черного, - холодно произнес он. - Но, несмотря на все твои обещания, мы не подчинимся! Ну а тебя, колдун, я прикажу четвертовать!

Старый гном, действительно, мог так поступить. И был бы по-своему прав. Впрочем, Алатар надеялся, что все еще можно исправить. Для этого достаточно просто-напросто растолковать Уфту причины, побудившие его так поступить. Но, если государь - Элион Черный, ему ничего нельзя говорить!

- Тинго примет участие в бою, - сообщил волшебник. Помолчав, воскликнул: - Как ты смеешь говорить в таком тоне с посланником богов, приспешник Мрака?!

Алатар сам ужаснулся своей смелости. Только что он оскорбил государя! Если до этого мгновения у мага еще был какой-то шанс оправдаться, то теперь он окончательно исчез. Наверняка, нынче Уфт прикажет либо сварить его в кипятке, либо повесить.